本县的才子，进学有望，但一开始不可给太高，后面提堂再当面予以关照，如此方感我恩德。”
“此人从未听说过，文章一看便知是枪替所作！罢了，且给个名次，提坐堂前时，我必当面审他学问！”
“此二人都是本县大户之子，助过本县钱粮，先录为前五十名之内。”
宦海上人情往来，沈应征必须予以照顾，又不能错漏有真才实学的考生。
于是沈应征在其中左右取舍，好生难排。
待看到一卷时，沈应征眼前一亮。
“此子文章倒是清奇，这格局法度俱佳，笔法老道，且待我看看，前几任考官何其昏庸，隐没人才至此……才十二岁做出此等文章来……”
“先生！”沈应征开口。
坐在一旁勉强打着精神的汤师爷，闻言立起道：“东翁！”
“此人……你圈了三个圈！师爷，可当真的吗？”
汤师爷道：“启禀东翁，确实如此。”
“此文章句句结实，无一字苟且，确实是难得的佳卷！”
“是佳卷，但你想过十二岁写出这样文章，很多孩童这个年纪还在背四书，甚至连一篇完整的八股文都写不了……没错，就算家学渊源，就算是师承父兄，但就是打娘胎里开学制举也作不出，这等笔力……”
汤师爷道：“东翁，此子笔力尚未尽展，日后大有可塑之处！”
沈应征心道，先生怕是收足了人情。
他又看此卷子心道：“分明枪替之卷，即便再拙劣三分，我也是取了你，可惜不知遮掩……”
汤师爷又低声道了数句，沈应征道：“此人竟是陈德阶所荐，德阶素来廉以律己，名重海内，不会贸然荐人。”
“此子到底是何来路？”沈应征认真起来。
“哦，陈颂之本县是见过，真乃良才美玉，陈颜之逊色了些，但也不差……什么，难不成是通房丫鬟所出……”沈应征露出玩味的笑意，“这出身连妾都不如……不过这又如何，那宋时名相韩琦，也是其父知泉州府时与婢女胡氏所生，最后立二帝，相三朝的不世功业！如今这天下，只要有功名在身，庶出又有什么干系！”
沈应征搁下笔，看着远处辽阔的天空：“不过本县取人一向公允，不论出身门第。”
“有好文章一定会取的。”
汤师爷笑道：“东翁，不如提堂一试便知。”
沈应征道：“也对，且看在德阶面上……提堂时再当面试其虚实。”
沈应征坐了一日，将卷子看了一遍，又觉得不太满意。
他重新从落卷中寻了一番，
沈应征心道，就算文章有一线之明，也要列入二图中，以资鼓励。
沈应征还真取了几卷还算可以的，塞入榜末之中。
最后沈应征再仔细考量了一番，有些卷子哪怕写得再好，也不能取得或给予较低名次。
这都是得罪过他的，或者是交纳钱财