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少年人不知节约烛火，大早上就点起了灯，着实太费钱了。
三叔心底觉得陈砚之花钱不太节约。
片刻三叔已是下田了，正走之间。
乡邻问道：“你家的秀才，又在费灯油读书了！若读出个相公来，就不算大手大脚了。”
“能从城里人家斋到乡下斋读书，日后定是有出息的。”
“话不能这么说，人家给你们陈家修书院，啥时也给我们修修宗祠。”
三叔闻言有些尴尬。
乡邻们不由笑谈，陈父当年点灯读书已是乡里头一例，当时他已是秀才，如今陈砚之这般，不免惹人侧目。
正在这时，村外有一官轿行过，有一五旬之人在此歇脚。
对方抖了抖衣裳，看见村中有一盏灯火，不由称奇。
“停轿！”
一旁长随问道：“老公祖有吩咐？”
对方看着灯火道：“老夫想起晁冲之一首诗，老去功名意转疏，独骑瘦马取长途。”
“孤村到晓犹灯火，知有人家夜读书。”
长随道：“此诗用在今日，倒像是专为老公祖眼前光景所写。穷乡僻壤竟有这等向学之气，实是此地文风不坠之象。”
对方笑道：“不知这村里谁在此读书？是谁家子弟？”
旁人道：“唤当地里长问一问便知。”
对方点点头，过了片刻，徐总甲提着裤子在乡间土路上飞奔，匆匆忙忙抵至，战战兢兢地下拜道：
“老府台在上，里正徐拯参拜。”
徐总甲在乡里威风八面，但见了这名官员却是老鼠见了猫一般，大气不敢出。
“老夫久不到乡下走动，不知里正祖上功名如何？”对方问道。
徐总甲埋着头道：“回老府台的话，小人素封之家，祖上并无功名所出。”
对方道：“虽说素封之家，但你出任里长，也算有宦兴之志了。”
徐总甲闻言浑身一颤，大喜道：“全凭老府台安排，小人必鞍前马后，赴汤蹈火在所不辞。”
闻言老府台左右皆面露莞尔尴尬之色。
似这般勤学的子弟，断难出自此人家中……老府台念及此，轻咳一声道：“总甲若能造福乡里，则福报必及子孙。”
“敢问这一大早，村里是何人在点灯读书？”
徐总甲道：“是本乡举人陈行台的庶子陈砚之在乡读书。”
“每日如此？”
“回老府台的话，确实每日如此。”
“陈行台。”对方沉吟片刻，自言自语道。
“此子焚膏继晷至此，足见勤奋，只是不知学问如何？”
左右道：“老府台，要不要召来问一问？只是路程仓促……”
对方道：“既路程仓促那便不细问了。你告诉他一声，举业发身，乃读书人正途。”
“我与本县县主有旧，他是识才之人，求贤若渴。明年县试时让他试一试，若文字能清通，就不会负他。”
说到这里，对方对长随吩咐道：“老夫困顿棘闱十载