列国和犹太国两个犹太人国家，分别于公元前8世纪和前6世纪被亚述帝国和巴比伦帝国所灭。由于犹太人屡次起义，尤其是公元135年犹太人起义失败后，他们被逐出耶路撒冷以至整个巴勒斯坦，流落到世界各地。
近两千年来，犹太人散居在世界各地，已经融入了世界各国之中。
但是，在上个世纪**十年代，俄国、法国、德国等地出现了大规模的反犹太主义浪潮。俄国敖德萨犹太人医生平斯克尔提出：“人们歧视犹太人，是因为我们不是一个国家，这个问题的唯一解决方法就是建立犹太国。”
1895年维也纳犹太人记者t.赫茨尔撰写犹太国一书，进一步提出了犹太复国主义的理论和纲领。1897年在瑞士巴塞尔举行了第一次犹太人代表大会。大会通过的世界犹太复国主义纲领规定：犹太复国主义的目标是在巴勒斯坦为犹太民族建立一个为公法所保障的犹太人之家。会上成立了以赫茨尔为主席的世界犹太复国主义组织。
他们认为，散居世界各地、使用不同语言的犹太人属于同一民族，不应与其他民族融合和同化，保持民族的纯粹姓。解决犹太人问题的主要途径不是消除产生反犹太主义的阶级根源，而是与非犹太人分离，即单独建立一个国家。而建立国家的途径也非常简单，只要取得宗主国与其他大国的支持和有钱的犹太人的资助，不断向一确定地区移民，即可实现这一目标，而无须征得殖民地区居民的同意。zw.
1917年英国声称“英王陛下政斧赞成在巴勒斯坦为犹太人建立一个民族之家，并为达到此目的而竭尽努力”。在帝国主义的支持下，犹太复国主义者不顾阿拉伯人的强烈反对，采用政治、外交、财政以及军事手段，强行组织犹太人向阿拉伯人聚居的巴勒斯坦西部地区移民。直到二战后，有46万多人移居巴勒斯坦。尤其是二战之中的希特勒法西斯奉行种族灭绝政策，声称犹太人是劣等民族，实行种族屠杀，加快了犹太复国主义的发展。
1947年，联合国通过决议，在巴勒斯坦分别建立阿拉伯国家和犹太国家，并使耶路撒冷国际化，由此造成了持续不断的中东问题。犹太复国主义者用武力抢占了协议中所谓犹太国的领土，而且强占了分治计划中属于阿拉伯国家的部分地区，在4个月内迫使30多万阿拉伯人离乡背井，成为难民。
1948年5月14曰，犹太复国主义者宣布建立以色列国。
以色列建国第二天，第一次中东战争爆发。