第1章 第 1 章
“表哥，你接到叶家姑娘，真要跟她成亲吗？”
初雪不期而至，细小的雪粒子漫天飘洒，天地间已经昏黄一片，看不太清楚了。路上行人稀少，一辆乌篷驴车沿着山脚下的驿道驶来，车轮碾着薄雪压出两道印痕，很快又落了一层新雪。
赶车的青年男子清隽温润，披着蓑衣，侧身坐在车辕上。他没有搭理表弟的话痨，一抖缰绳，赶着驴车加快了速度。
天色不早，前不着村后不着店的，他们必须在天黑前找到落脚处，不然风雪中难保不会冻死在外头。这一路他们也遇到了许多灾民，路有饿殍是再寻常不过的事情。
这些灾民是被南方的乱兵和天灾逼过来的，饥寒交迫，一个不好，就会变成盗匪流寇。原本按照计划，两天前他们应该就能赶到目的地，可一路不太平，又遇上这场风雪，已经是耽搁了。
周元明没得到回应，从车篷里探出身子说道：“表哥，你自己都不担心吗？那叶家姑娘也不知长的什么样子，是美是丑，性子凶不凶，你从来都没见过她。原本还以为这桩婚约作罢了呢，表哥我跟你说，我们临来的时候，你家老太太还特意问了，她说……”
“元明！”谢让打断他的话，淡声道，“外头风大，你哪来这么多话。”
周元明冷得缩着脖子，缩回车里去了，很快又扒着车帘探出个脑袋，不死心地说：“可是，表哥，听说那个叶家姑娘才十四岁……”
“这桩婚事是祖父当年定下的。”谢让平淡陈述道，“如今祖父已经过世，只要叶家姑娘不悔婚，我自然是要娶她的。”
周元明正打算放下帘子回去，谢让却又扭头交代道：“还有，你记住了，就算叶姑娘年纪比你小，她既然是我未过门的妻子，你见了面也要称呼一声叶姐姐，不得无礼。”
“……知道了。”周元明欲言又止，还是乖乖地答应了。
谢让瞥了周元明一眼，没再说什么。他这个表弟也才不过十五岁，年纪还小，但应当是知道分寸的。
谢让和叶家姑娘是自幼定下的娃娃亲。那时叶姑娘才刚出生，谢让也只有四岁。
叶家远在江南道宣州，谢让的祖父谢信当时任宣州知府，叶家是当地数得着的豪绅望族，双方自然就有了往来。一日谢信与叶家家主品茶说话时，听说叶家刚生了个嫡出的小孙女。恰巧四岁的谢让才开蒙，怀里抱着笔墨，嘴里嘟嘟囔囔背着三字经从祖父的书房外经过，谢信便指着谢让，笑言两家不妨做个亲家吧。
叶家家主自然不会反对，两人当场定下了这桩婚约。
谁知才不过半年，祖父就蒙贵人赏识，升迁到京城做官。此后十年间，祖父仕途顺利，一路青云直上，从一个从四品知府，一直坐上了正二品户部尚书的位子，