岳麓书院正式定名是在宋朝，在此之前，既有僧人在原址办学，既是书院又是名胜。朝代几经变迁，时而重文轻武，时而重武轻文，但只要是个正常的朝代，想要统治的长久，真正在地方上话事的，最终都会是读书人。
这些人的立场或许迥异，但是兴办文教，维护书生利益这部分主张，差异总是不大。大量的资源经费砸下去，书院的维护工作就比较到位，几百年风刀霜剑斩下来，非但没有把书院斩得支离破碎反倒是越兴盛起来。
正德二年，王阳明于岳麓讲学，正德四年，官府拆毁了道林寺改建为书院，其规模也就越宏伟。白墙青瓦的外观，树枝钻出墙外，此时已是秋季，枯黄的叶子在风中飞舞，多了几分肃杀之意，若是夏季来，这便是极好的景致。
十二级台阶上，便是高大巍峨的门楼，左右贴有“惟楚有材，于斯为盛”的对联。大门之后，院左便是文庙，过了二门，则是讲堂，以及半学斋、校经堂、明伦堂等建筑。濂溪祠、崇道祠等祭祀祠堂，就在讲堂左右分设，人们到了这里，可以先去烧香祭拜，再到讲堂听课。
何心隐讲学有教无类，不搞门槛，除了读书人，贩夫走卒普通百姓都可以来听讲。每次听讲者，都过千人。其中有的来听讲学，有的想趁机做点生意，还有的干脆就是想来看看漂亮女人。岳麓的情形与他处讲学一样，人山人海拥挤不动，听讲者三教九流都有，打扮各异。既有穿长衫的书生，有与穿短衣的苦力，甚至还有些着飞鱼服蟒的清楼女子也在其中，千奇百怪不一而足，是以几个女装书生混在里面，也没人在意。
这群人自大门一路游览进来，兴致极高，看的出，他们的兴趣不在听讲，纯在游山玩水。其实来听讲的人里，本身也有不少是来看热闹的，对这一点倒不觉得奇怪，只看两眼，就去忙自己的事。
这些书生中，为的是张家三公子张懋修以及张氏姐弟两个，在他们身旁则是范进，另外几名同行书生则跟在后面。
跟着张家北上的书生大抵可分为两派，一派确实对讲学听讲极有兴趣，自身也算是心学弟子，对于何心隐这讲学是抱着学习的心态来听讲的。另一派则是较为功利，不管谁讲学都没关系，注意力只在张家人身上，跟随张氏姐弟一行的，基本都是这一派的人物。
他们不急着抢占位置，便于听课，而是看着这书院的景色，时而点评一番，根本目的还是哄张家人高兴。张氏在弟弟耳边说了些什么，张懋修就朝几名书生一拱手道：“小弟见这大门处