能都怪你，正如贵县所言，岭南不比东南，若是按东南腹里来要求，就是所求过苛。学问一道是日月积累之功，不能急于求成，从朝廷看来，两广都是蛮荒之地，咱们能把广州维持成讲礼仪，读圣贤的地方，让百姓知道读书而不是拿刀，就已经是天大功劳了。所以，侯大令你的差事很艰难，老朽能理会得。”
侯守用听的心潮澎湃，大有得遇知己之感，却不知该说什么才好。蔡衡这时又指着筛出来的墨卷问道：“侯大令，这一科案首，你属意何人？”
“这还请观察定夺。”
“老百姓也知道，县官不如现管的道理，县试案首，是县令的权限所在，我怎么好越俎代庖？你且说说看，属意谁的文章。”
侯守用想了想，将洪大安的试卷分拣出来，“在下官看来，这篇文字文墨上还算通顺，南海本科案首，当选此生。”
蔡衡脸上露出一丝赞许之意，“侯大令看法，与老夫相若，以文法论，本科文墨，当以此生文字为第一。可是若以书法论，却并非如此。洪生的书法，还是太稚嫩了些，以童生而言，勉强可以过关，。是与范进的字比起来，可就差的远了。”
那首讽刺顾鸿的诗，始终被蔡衡收着，此时他将那张题纸展开，指着上面的字道：“难得范进年纪轻轻，就练出这笔好字，且看这一笔台阁体，即便是殿试，也足堪用。靠这手书法，就能在京城里做个内阁中书。以文法论，范进的文法与洪生相比只差一线，在老夫看来，这科南海案首，当属范进。”
“范进？这恐怕不妥。白日里下官的长随从坊间听到些传闻，这范进似乎”
“你说的传闻，老夫也听到了。”蔡衡面带笑容，神态悠闲。“侯大令的苦衷，老夫可以理解。然我辈为官，心中只知有君上，何曾有自身？在老夫眼里，只有文章好坏，没有远近亲疏。范进的字好，文章不差，就该点他做案首，至于其坊间之事，其随他去。古人内举不避亲，老夫举贤不避嫌，若是因一二流言，就坏了朝廷伦才大典，我辈便对不起自己的俸禄和这身官袍了。”
侯守用连忙行了个礼，“观察见教的是，下官谨受教。既然如此，这科南海案首，就定为范进。至于张、魏两人”
“张魏皆是南海望族，若是他们的子弟不能入泮，你这县令也不好当。做好做歹，总得让他们得中生员，此中干系，老夫省得。你自管去做，只要别让他们做案首，其他随你的心意。”
案首既定，这县试阅卷的最大工作就算