上的主要工事已经被轰得尽数塌陷崩毁，现在则是在进行最后的清扫了。
夕阳沉落，晚霞如血。在英国炮兵望眼欲穿的目光中，那些如苍蝇一般的德国飞机终于不情不愿地转头飞回了阵地，他们终于又可以恣意向对方阵地倾泻火力了。然而由于英军炮火已经在白天的战斗中遭受了相当程度的损失，其攻击烈度仍是较前一天夜晚有了明显的降低。除了个别的传令兵在堑壕内飞跑的过程中不幸罹难之外。德军主力部队几乎都安卧于地下掩体内，用睡眠或是闲聊打发这漫长的等待时间。对于此次的龟缩防御作战。德军士兵并没有想象中的抵触，反倒是充满了庆幸之意：相比于在进攻战中用血肉之躯去硬扛这些炮火，选择在防守中用泥土消耗掉对方的锋锐，显然是再划算不过的事情了。
英军的炮火准备一连持续了整整三天。由于德军重炮的凌厉反制，他们的炮击过程显得相当不如人意：不仅大炮被敲掉了不少，夜间炮击的效果观瞄也是十分吃力，难以有效反馈战场的真实情形。唯一让他们感到略有安慰的，便是德军的铁丝网已经被炸出了相当数量的缺口；而对方防御阵地上远远看去也是狼藉一片，估计也不会再有多么强烈的抵抗。
尽管前线的英国炮兵军官对当前局势并不看好，提议最好再进行两天的炮火准备，但当前的英国远征军司令弗伦奇，已经被宛如雪片一般飞来的俄国求援电报压得喘不过气来，便也再管不了这许多了。
11月18日凌晨4时，英军的炮火轰鸣声按照时刻表如期停止，一些工兵特遣队开始向战场前线摸去，以清理残破的铁丝网等阻挡步兵前进的障碍物。大量身着黄色卡其军服的英国士兵，则如同喷泉一般从战壕掩蔽所内不断涌出，并汇集成一股潮水洪流，密密麻麻地排列蹲伏在阵地最前端的进攻堑壕当中。再往前一步，就是纵深超过800米的战场无人区。为了避免与对方火力的直接遭遇，以堑壕对峙的双方都会在战场中央留下一块1公里左右的缓冲地带；由于这一区域极度危险，平时不会有任何士兵出现在这片地区，无人区的称号由此得名。只要走出这道进攻堑壕，自己的性命就被奉为贡品放在了死神的嘴边：而最后能不能活着走出战场，就全看后者的心情如何了！
一人来高的窄浅战壕内，英国士兵都在等待着东方天际中所泛起的那丝黎明的光辉：他们或吸着烟头沉默不语，或瑟瑟颤抖如丧考妣，鲜有人流露出了振奋期待的天真神情。战争爆发半年以来，这些英国志愿兵们初入军旅时的昂扬激情，早就被丢到了圣赫勒拿岛上去；工业革命的大背景下所爆发的全面战争的空前残酷，已经远远超出了他们之