切都看在眼里他打扫干净盘子里最后的食物——就连汤汁也用面包蘸着吃掉，接着喝空杯子里的清水，最后用餐巾胡乱地抹了一下嘴
风卷残云地做完这一切以后，他就像在战斗前一夜美美饱餐了一顿的粗鲁老兵那样，拍打着胸口，舒服地长长呼出一口气
然后，他盯着梅尔少校和涅维茨少校,饶有兴致地问：“我想,等到镜湖郡的角逐分出胜负,两位便要告辞了吧？”
梅尔少校放下餐具，不慌不忙地回答：“正因如此，蒙塔涅上尉，我才会告诉你‘回归共和国的怀抱，没有比现在更好的时机’”
艾克和涅维茨少校就算再迟钝，也能察觉到刚才轻松愉快的氛围已经不复存在
餐厅里的空气几乎要凝固成实体，不安的烛光带动人影也跟着颤抖
两人都放下餐具，静静注视着正在你来我往的蒙塔涅上尉与梅尔少校只有安娜还在慢条斯理地品尝着她亲手制作的晚餐
“是的”温特斯平静地复述对方的话：“你告诉我，共和国不会再开出比现在更好的价码”
“现在我的态度仍然没变”梅尔少校面带微笑，彬彬有礼地说：“您是维内塔人，您当然比我更懂得‘时机’的重要战火熊熊燃烧的时候，一匹好马能换一大袋黄金；但要是等到人们不再需要骑马上阵，再好的马也只能被送上餐桌，沦为下等人才会品尝的劣肉”
温特斯没有笑，他靠着椅背，佯装困惑地问：“可是我与我的战友们只有一个郡，还是新垦地最荒凉、最贫穷的一个郡我们的兵力也最少，沃涅郡、白山郡都能轻易动员起比我们多得多的部队为什么是我们？”
涅维茨少校低头，全神贯注地看着餐桌中央的面包篮
艾克微微挑眉，略显好奇地偷瞄梅尔少校
梅尔少校泰然自若，滔滔不绝地细数铁峰郡的优势：“铁峰郡虽然荒凉偏远，却是新垦地最广袤、最有潜力的地方；铁峰郡的人口虽然在新垦地各郡最少，但是这里的民众骁勇善战、坚韧顽强”
虽然梅尔上校说得天花乱坠，但是艾克越听越不解
“至于您说铁峰郡的兵力最少？”梅尔少校顿了一下，露出一抹惊叹中透出钦佩的笑容：“先有挫败两郡围剿，后有击溃特尔敦汗庭，难道这两场战役还不足以说明您的指挥艺术？就算是在近几日，也有奇袭赤练、歼灭铲子港波塔尔匪帮的战果——共和国用得上您这样能征善战的统帅至于兵员，那不是问题效忠大议会，您想要多少，都可以有”
温特斯不置可否，偏头看向艾克，打趣地说：“阿克塞尔少尉听见了吗？波塔尔镇长的人马可是被认定为‘匪帮’了哦”
艾克抿了一小口酒，平静地回答：“共和国需要我是什么，我就是什么”
温特斯颔首致敬，然后又看向梅尔少校