军，差一点的去后备军，再差一点的被踢去做文职，无权无势的则被派往海外
而在几乎决定命运的去向分配中，还有一条超过其他所有道路的道路——留校任教
不必担心安全，不必担心考评，不必担心没有位置，只要够年限就一定可以晋升……留校任教是联省陆军最平坦、最笔直、最轻松的职业道路除了名额稀少之外，没有任何缺点
所以每一届能够留校的毕业生无不是天子骄子，不仅需要能力出众……还要有足够深厚的背景
约翰·帕尔只是一个贫苦牧师的次子，毕业时他被分配到新筹建的派遣军团，马不停蹄地前往北方参战职业生涯磕磕绊绊，历经许多风浪才最终坐到今天的位置
而约翰·帕尔的那一届学员里，唯一一名留校任教的毕业生便是詹森·科尼利斯
……
“来找伱下棋”科尼利斯回答
“下棋？！”
面对约翰·帕尔，科尼利斯倒是完全没有平日盛气凌人的姿态，反而很是平易近人
他挥了挥手，随行的尉官立刻从挎包里取出一方污迹斑斑的棋盘摆放在办公桌上，并利落地布置棋子
科尼利斯拣起一枚棋子，神情颇为怀念：“这副棋子和棋盘还是上学的时候塔蒂尼亲手做的”
帕尔冷冷地说：“富热城外的第一场遭遇战，塔蒂尼就被打死了，倒在帝国王八的烂泥里，尸体都没带回来那个蠢货还以为你会帮他留在圭土城，最后哭哭啼啼被踢进受雇兵团，被送到帝国去打仗”
科尼利斯的动作停滞片刻，又很快恢复生气，他没再流露任何的情绪，只是放回棋子，对帕尔缓缓说道：“今天你只需要和我下棋”
位于灰塔顶层的房间陷入久久的沉默，只有掠过窗板的风在啸叫
过了不知多久，约翰·帕尔上校以一种混杂着愤怒、震惊和一丝释然的语气，艰难的说：“靴子还是落地了”
科尼利斯不置可否，提起代表士兵的棋子走了第一步
“我已经不知道听别人说过多少次，陆军要政变，陆军要政变又是谁和谁是秘密团体，谁和谁有私下协议……”帕尔上校开始有一点语无伦次，但他很快找回冷静，他猛地站起身，惊得两名尉官几乎要拔剑
但约翰·帕尔没有做出过激举动，他只是双手撑着桌面，低头迫近科尼利斯，咬牙切齿地问：“你们就没想过……一旦靴子真的落地……会有什么后果？”
“你，今天”科尼利斯针锋相对地迎上帕尔上校翻涌着怒火的双眼，不容拒绝地说：“只需要陪我下棋”
“你以为你带着两个毛都没长齐的小崽子！大摇大摆走进我的堡垒！走到我面前！”约翰·帕尔一下又一下地敲着桌面，一下比一下更重，他的额头青筋暴起：“就能威胁我？！”
“你本身就是我们的体制的一部分，所