一
审于听者，惟同异之辨。同异之精，臧否乃正。善听古人之言者，知其有互形之词焉，知其有觭立之辞焉。说春秋者，贵王贱伯，王之贵，以伯之贱贵之也；伯之贱，以王之贵贱之也。观于伯，而得王之贵，因以贵王；观于王，而得伯之贱，因以贱伯。
此互形之词也。王之贵，贵于伯，非仅贵于伯，即无伯，以视无伯之乱世，尤贵矣。伯之贱，以王贱之，既无王，以视无伯之乱世，伯弗足贱矣。此觭立之词也。
奚以明其然也？既无王，抑无伯，能贤乎有伯之世而足贵邪？则君子之于春秋，当其有伯，宜冀其无；当其无伯，不靳其有。何也？伯之贱，亘古而恒贱，如王之贵，亘古而恒贵，则终不愿天下之有伯矣。
然而春秋弗然，于有伯也，固有夺矣，尤有予矣。于无伯也，匪直不幸之也，尤忧之，而靳之，靳其尚有也。故萧鱼之会，伯之终也；宋之会，赵武自绌其伯以让楚；虢之会，楚抑晋而列之诸侯，晋欲救莒而不敢自尸。天下固无伯矣，而春秋弗忍焉，以昔之伯伯晋，惟恐中国之无伯也。则春秋之不幸无伯，而弗贱伯于无王之日，圣人之情亟矣。
夫圣人岂于其所贱者而争之必有哉？故曰：伯之贱，以王之贵贱之，犹夫王之贵，匪徒以伯之贱贵之也。王至贵也，伯非至贱也。君子之所尤贱者，裔夷而主中夏，大夫而主天下。狙诈与，灭亡相并，处士横议，封建大裂之天下也。故三晋、陈恒贱于五伯，秦、仪、衍、轸贱于巨室，陈涉、项籍贱于处士，刘渊、石勒贱于匹夫，当其贱，思其贵，当其尤贱，思其所不贵，君子之情也。
执一切之见，不审于互形觭立之微言，臧否乱，世教不立，天下无统。读君子之书而趋入于惑，不审而已矣。
二
王之既衰，伯之未兴，人竞天下，惟力是求，伯者亦以此而起。齐之未伯，先求之乎纪、阳、谭、遂；晋之未伯，先求之乎霍、魏、虞、虢。以此而伯，则亦以此忌天不之竞求而惩之。故伯事成，灭国取邑之事为之衰止。
鲁襄之中年，晋不得志于楚，鲁于是乎取邿；晋伯已失，鲁于是乎受邾、莒之叛邑，争郓灭鄫，犹齐、晋之未兴，莫之惩也。而晋亦不忌，其言曰：“疆场之邑，一彼一此。”过则有刑，犹不可一。举鲁一国，而他国可知已。
夫伯以相并而成，王之蠹也；伯成而天下莫相并，王之救也。晋则已失伯矣，鲁亦大东之巨邦也，始于蠹，终于救，安在其不可望鲁以齐、晋之事哉？