山河湖广，还是关内关外，放之四海而皆准的说法，无外乎八个字：
坑蒙拐骗，巧取豪夺！
总之，暗八门不像明八门，虽然也不少见，但一定是社稷倾颓，乱世当道的时候，才最为猖獗。
但凡逢个太平世道，又有谁愿意在这些行当里混饭吃呢？
且说光绪二十八年，关外辽阳。
数九寒冬，风刀霜剑。
南城地界，有个孤儿，姓江，名小道。十三岁，单眼皮，狗啃的眉毛，刀削的嘴，长得干瘦。
按相书上的说法，此乃薄情寡义之人。
江小道天生是个顺毛驴，拿好话捋着他，说啥是啥。
可要是他稍有不称心，立马翻脸不认人，跟谁都七个不服八个不忿的，说起话来，小脖一耿，爱他妈谁谁谁！
这叫穷横！
虽然不讨喜，但要是没有这股横劲儿，他恐怕也活不到今天。
江家祖上出过一个秀才，从那以后，不论家里多穷，认字儿这件事，都没再落下，就盼着家里能出个读书人。
可穷人家哪有闲钱买笔墨？只能捡树枝儿在地上划拉。
算上错别字，江小道认识三千。
写文章他不成，但要是拿这三千字编排点损人的脏话，接茬抬杠埋汰人，他倒是相当在行。
乱世当头，人命如草芥。
江小道十岁丧父，还剩一个妈，去年也没了。
如今只剩他一个人，在这世上挨饿受罪。
平常赶上谁家有活，他还能去打个短工，讨碗饭吃，一入冬，就只能仰仗着街坊四邻接济度日，经常饿得头昏眼花。
这天夜里，江小道照旧饿得前胸贴后背，横竖睡不着觉。
晌午的时候，他在南市口的说书摊上，白听了两段水浒，平生草莽气，当下就开始忿忿不平起来。
别看这兵荒马乱的年月，可自古以来，不管什么世道，总有些国贼禄鬼，照样吃香的喝辣的。
江小道不服！
都是一个脑袋两条腿，凭啥别人吃着我看着，别人坐着我站着？
乱世当有乱世的活法！
人要是饿急了，什么事都干得出来。
江小道思来想去，心生一条邪路——偷！
“反正多活一天也是受罪！富贵险中求，撑死胆大的，饿死胆小的！要死，也得吃饱了上路。”