出乎内阁的意料，那堆满账册文书的条案上铜砚盒内赫然是黑墨。
原是司礼监的规制，现变成了内阁的位置，内阁，首次位在司礼监之上。
三拜以后，内阁首辅大臣严嵩引着与会的阁员四人走到左边的长案后站定。
不同的位置，不同的角度，不同的距离。
所有人呼吸一滞，先是内阁首辅严嵩将目光望向了大殿东侧挽着重重纱幔的那条通道，接着几人的目光都慢慢望向那条通道。
殿外的猜想错了，皇上没有撇开内阁，与司礼监进行开支用度批算。
反倒是玉熙宫里没了司礼监的位置，被撇在了御前财政会议之外。
司礼监失势的原因，大概就在对岸上的那方开启的锦匣中。
而锦匣。
内阁中人面前的条案上也有一个，只是，这方锦匣在合着。
谁也不知道里面放着什么。
铜罄声响起。
顿时打断了所有人的思绪，这是议事的信号。
以往司礼监掌印太监吕芳在时，都是吕芳主持会议，但今儿吕芳不在，只能由严嵩顶上，“少湖(徐阶，字子升，号少湖，又号存斋)，你管着户部，去年各部和两京一十三省的各项开支和实际用度都在你那，哪些该结，哪些不该结，今天都说一说。
而今年各部所提的几宗大的开支，也在这里说一说，呈交皇上裁定吧。”
穿过东边那条通道，走进北面那间精舍，第一眼便能看到正墙神坛上供着的三清牌位，三清牌位下是一座铺有明黄蒲团坐垫的八卦形坐台，这时，身形高瘦、穿着轻绸宽袍、束着道髻、黑须飘飘的朱厚熜正坐在那里。
坐台旁紫檀架子上有只铜罄和斜搁在铜罄里的那根铜罄杵，显然，那记清脆的铜罄声便是从这里敲响的。
严嵩刚才那段话，三大神号加身的朱厚熜清晰无误听进耳中。
现在，他在等着徐阶的回话。
“去年两京一十三省全年的税银共为四千五百三十六万七千两，去年年初各项开支预算为三千九百八十万两。可是，昨天各部报来的账单共耗银五千三百八十万两。收支两抵，朝廷去年一年亏空竟达八百四十三万三千两。”
大殿里，内阁次辅大臣兼户部尚书徐阶默读着大明嘉靖三十九年总账数目，继续道：“如果和去年年初的开支预算核对，朝廷去年一年的超支则在一千四百万两纹银以上。
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