当左宗棠和黄世杰这两位怀揣反经，心忠大清，手握团练的湘湖经世派书生，携手迈步入长沙的同一时间，在茫茫湘江之上，正有百余条大木船乘着北风，一路南下。
这百余条大船上满满当当的都是清兵，其中五十余条大舟上乘坐的都是绿营兵，胸前有个“兵”字的号衣陈旧，大多是洗得发白了的，十之七八还打了补丁。兵丁们大多长得消瘦，表情稍显麻木，现在正是用晚饭的时候，只瞧见他们一个个抱着腿坐在船舱里头，手里拿着又干又硬的馍，伴着凉水自顾自啃着。
军官们别有舱房，聚在一起，浊酒鲜鱼摆了一桌桌，正在大口吃酒吃鱼，不过一个个都苦着眉眼，显得忧心忡忡。
随着一杯杯黄汤下肚，这些军官们的话匣子就开了，开始小声议论了起来。
“听说了没？这次从广西闹起来的匪可厉害了，据那些北京来的八旗兵说，是天上有神的匪！”
“天上有神？那不就是教匪么？白莲教又不是没打过，怎是额们甘陕绿营的对手？”
“就是！额们甘陕的兵自平三藩以来，就是大清的紫金柱，架海梁.什么八旗，什么索伦，都不及我甘陕兵耐苦战，不怕死！这几年八旗兵和南方的绿营又都吸了洋烟，根本耐不得苦战！”
“额们耐苦战，不怕死有甚用？最后功劳还不是叫旗人得了去？这次和额们一起往长沙去的还有四十几船的八旗兵都是京旗劲旅！还有个甚么伏魔巴图鲁领着，摆明是去立功的。”
“甚伏魔巴图鲁.当年的川楚白莲教他们都伏不了！”
“欸，慎言，慎言啊！”
一群操着西北口音的千总把总说到了伤心之处，一个个全都耷拉下了脸儿，酒也喝的差不多了，有人掏出旱烟吧嗒吧嗒吸了起来，很快船舱当中就是一片烟雾缭绕，一张张写满了不甘又无奈的面孔，都被这烟雾给遮掩了起来。
“唉那些人又聚在一起吸洋烟了！”
荣禄推门走进了伏魔巴图鲁，二等侍卫瓜儿佳.元保的舱房，刚在一张椅子上坐下，年轻的面孔上就全都是无奈的表情了。
元保倒不吸那玩意儿，那玩意儿既伤身体，又消磨志气，他是大清的伏魔巴图鲁，还有大好前程，何必那种东西来麻痹自己？不过他也不像少年荣禄一样憎恨烟毒，当下只是苦苦一笑，道：“随他们去吧八旗子弟，虽不愁生计，但是能出息的又有几个？大多都是浑浑噩噩度日，日复一日的无聊日子，吸上两口赛神仙啊！”