诺夫人抱着大木盆，跟在丈夫身后，怯懦地小声道：“真的很抱歉，保尔……这不会影响你明天工作吧？”
男人沉默地摇了摇头。少了这三个小时的睡眠，他明天肯定难以恢复体力，但为了不让妻子担心，所以他并不想说。
大不了明天主动“下坑”，这样就能少运几次土了。虽然还没到他“下坑”的日子，但恶心呕吐几天，总好过被扣工钱。
两人就这么在夜幕中走了一阵，莱奥诺夫人又想起了之前的话题，对身侧的人影道：“保尔，或者我们可以去税务局试试。当年的那些收据和处罚文件我都收着，如果真能……”
莱奥诺叹了口气，疲惫道：“没用的。那都是官僚们用来彰显政绩的手段。波卡老爷可是给国王交了包税金的，税务局的老爷怎么可能去得罪他？”
又沉默了一阵，妇人抬头看着星空缓缓道：“孩子他爸，你还记得我们的老苏菲吗？”
苏菲是他家的老马。当然，那是5年前的事情了。
“那年，它不停地放屁，还不吃东西，虚弱得快站不起来了。你说干脆卖给屠夫得了，我硬是没让你卖。后来，我抱着它喂了半个月的燕麦，没想到它竟然恢复了！第二年，在它的帮助下，我们足足收获了270蒲式耳的小麦！你还记得那年我们围着晒谷场跳舞，我当时还怀着约安……”
莱奥诺咕囔道：“你提这些干什么？”
“那是我这一生最幸福的时光了！”妇人兴奋地将木盆高高扬起，就像当年举着大儿子多米在村子的谷场上跳舞一般，然而眼中却噙着泪水，“我们就去试试吧。波卡不该拿走我们的地，还有可怜的老苏菲。如果我们能拿回这些，就可以返回村里，继续……
“就算税务局的老爷们真的不管，我们也不会比现在更差，你说是吗？”
莱奥诺轻叹道：“可那会耽误至少一整天时间。我经过科尔斯街时看到税务局已经被围满了，或许排一天的队都不够。
“你知道，如果我少工作一天，我们就会没有面包。而且可能还会被加罚一天的工钱，我们就……”
“没关系！我从明天起可以多接10件衣服，只需要半个月，就能攒够一天的面包了。求求你了，就去试试吧！”
莱奥诺停下了脚步，转身拉住妻子的手，轻抚那满片的红肿，并小心避过了两处溃烂。
“你看看自己的手。你需要休息，而不是更多的衣服。”
她白天接了制作藤筐的活儿，常会被篾条刺破手指，而天黑之后，她又要变为洗衣工，将受伤的手泡在冰水里，导致伤口反复的肿胀、溃烂。
莱奥诺知道，她的左手的小指和无名指已经失去了知觉，教区的雨果神父说最好是截掉它们，否则最后整个手臂都会坏掉。
但他们根本没钱去做这个手术。