尽显兄友弟恭（注1）
顾命大臣没了，接下来废少帝、新皇入主大统也就顺利成章
高演即位，立年方五岁的儿子高百年为太子
他似乎忘记了二哥高洋的前车之鉴，也有可能觉得自己一定能活到儿子长大成人，顺利交班……
回到湘州战场，侯瑱熬过了年，身体状况实在堪忧，只得上表请求回朝
三月
侯瑱行至半路而薨，享年五十二岁
南朝损失一员方面之将
陈蒨以徐度继任侯瑱，都督湘、沅、武、巴、郢、桂六州诸军事，改授镇南将军、湘州刺史
此时，侯胜北已经在湘西的大山中征战两月有余
此前他向国子学的老师请教过南蛮的情况，知道以盘瓠、廪君、板楯三部最大
其中盘瓠部六子，自先秦就居住于五溪之地，武陵蛮正属于盘瓠部后裔
五溪为雄、樠、辰、酉、武，因此武陵蛮又有五水蛮、五谿蛮的细分
首领曰精夫，居山壑，事农业能织木皮为布，以草实为染料，衣服五色斑斓，赤髀横裙，以枲束发
区区地方土著而已，平定起来还不容易？
只是侯胜北没有想到，平定诸蛮之战，一打就是半年
他出战了两次，每次都耗时数月
沿途打破割据的寨砦，镇压大姓豪强，夺取财货钱粮
同时剿灭盗匪，收聚流民，安抚地方
一次沿着沅江至五溪，一次沿着澧水至武陵源
这一路的河流乱石密布，险滩迭起，恶浪咆哮群山夹江而立，危峰碍日，怪石狰狞
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行
国子学老师的寥寥数语，无法告诉他的详细事实，这半年的战斗，一一教会了他
……
蛮有冉氏、向氏、田氏者，大者万家，小者千户，更相崇拜，僭称王侯
蛮民顺附者，一户输谷数斛，其余无杂调
侯胜北发现蛮人由于赋税轻微，安居乐业，忠心拥戴首领
但是把首领一族斩尽杀绝之后，蛮人又很容易降伏不再反抗
他用大姓一族的尸首，堆起了几个小小的京观
……
蛮无徭役，强者不供官税，结党连群，动辄有数百乃至千人
州郡力弱，则起为盗贼，户口不可知也
民众赋役严苦，贫者不复堪命，多逃亡入蛮，是以贼势更盛
侯胜北发现在蛮人部落和盗匪之中，有不少原来的编户齐民
他把这些人带了回来，交还给地方，重新入册编籍
至于他们今后能否生存，会不会再次逃亡，就不是需要自己考虑的了
……
蛮所在多深险，宜都、天门、巴东、建平、江北诸郡蛮，所居皆深山重阻，人迹罕至
侯胜北发现最大的敌人和危险不是蛮人粗制滥造的石刀竹箭，而是险要的地势和复杂的山路
许多寨砦都建在四面壁立的峻险之处，往往只有一条小路缘梯而上
他身先士卒，披甲先登，几次从高处滑落，摔得几乎背过气去