第20章 第 20 章
两天前下圭县县衙
县令吴致远的内宅即将举办一场招待贵客的盛宴
吴致远出身寒门，明经科入仕，一生宦海沉浮，五十多岁才混成七品的县令，已经竭尽全力因此今日这个能与当朝权贵搭上关系的机会，他无论如何也不能放过，光这场宴席的菜单就跟夫人反复商量了两天
天已经黑透了，吴致远站在衙门外面焦急地等着，贵客姗姗来迟，卯时二刻，一名武将打扮的青年男子才在几个军士簇拥下骑马缓行而来吴致远恨不得冲上去亲自帮他牵马，只是自己的下属：县丞、主簿、县尉、幕僚们等等都在旁边站着，又不好太过殷勤
这名青年来自徐州，是威军节度使崔克用亲信武官，名叫保朗，官任都虞候年纪约二十七八岁，长得鼻似悬胆，目如寒星，身量气度都十分出众他身为使者，负责为崔克用护送一件敬献给当朝天子的宝贝，由徐州前往长安，途中经过下圭县，暂住在馆驿当中
寒暄过后，吴致远将保朗迎进内宅正堂之中，请他坐在宴席主位青年与他略微推让了一回，就坦然坐下了县令一一介绍自己属下各位幕僚，众人按照身份地位陆续入座，除了官场人士，今夜的晚宴还有个特别嘉宾——莲华寺的主持了如和尚
这内宅花园泉石精致，亭台阁楼应有尽有插上火炬照明，两名雇来的妓女坐在水畔，一人吹笛，一人弹琵琶，又有两个乐人曼声吟唱，丝竹之声不绝于耳，甚是风雅
虽然宴席邀请了茹素的和尚，但餐桌上并没有用莲华寺著名的素斋，而是牛羊鸡鸭，荤菜荤酒，一应俱全了如和尚毫不介意，满面喜色地在旁侍候
当仆人们将整只小牛犊蒸成的“水炼犊”和鹿舌羊舌一起烤制的“升平炙”端到桌上时，保朗微微露出了笑容，说：“吴明府费心了”
吴致远连忙道：“小地方厨子手艺拙劣，没有什么好奉献的特产，照着长安的食谱随便做一做，叫特使笑话了”
珍馐罗列，佳酿飘香，众人谈着无关紧要的时令节气，喝了几轮酒，保朗肃然起立，开始说今日的正事：“诸位都知道，崔大帅派鄙人运送一颗宝珠敬献给今上，这本是一件美事谁想我刚从徐州出发，就听说今上的掌上明珠万寿公主去世了”
众人都赶紧站立起来，低头垂手，就好像那从未谋面过的公主的灵位就摆在眼前，大家一起为她默哀致敬似的
吴致远眼眶发红，含着泪说：“圣人哀痛欲绝，龙体抱恙，听说已经许多天不肯上朝了下官也有个十五岁的女儿，还未婚配，将心比心，真是割肉一般痛彻心扉啊只愿圣上龙体早日康复，忘却伤痛”
保朗心想这吴县令挺会来事，说哭就哭，比台上唱戏的来得还快没有接着他的话感慨，停了