父亲是个穷书生，父亲为了凑赶考的盘缠，便把窦娥卖给了蔡婆婆家当童养媳，不想蔡婆婆的儿子又病死了，婆媳二人相依为命。当地恶霸张驴儿看上了窦娥，打起了她的主意。奈何窦娥不从，张驴儿便想毒死蔡婆婆来威逼窦娥，只是没有想到阴差阳错，张驴儿误把自己的老爹给毒死了。
张驴儿便把窦娥告上了楚州府衙，诬告窦娥毒杀张驴儿的父亲。楚州知府就不用说了，收了张驴儿的钱，大刑逼宫窦娥，窦娥死不认罪。最后知府便把相依为命的蔡婆婆拿到公堂，当着窦娥的面拷打蔡婆婆。
窦娥无法，只得认罪杀人，判斩。行刑之前，窦娥留下话语：“我的冤枉只有老天爷知道，为了证明我的清白，我死后，一要让这刀过头落，一腔热血全溅在上空的白练上，二要天降大雪，遮盖我的尸体，三要让楚州从此大旱三年。”
然后开斩窦娥，刀起头落，血一滴不落地面，狂风暴雪，楚州更是大旱三年。
最后，还是窦娥的父亲窦天章终于终于考上了进士，做官返乡，才沉冤得雪。
这个故事是元朝关汉卿写的作品。关汉卿也是元曲大家，“花有重开日，人无再少年”，这两句便是关汉卿写在《窦娥冤》里面的。
戏在演，人在唱。
满场鸦雀无声看着一幕幕悲剧，人若当真愤怒到了极致，反而不是大呼小叫，而是紧捏拳头，不言不语，似乎马上就要爆发一般。
满场皆是如此之人，连那甘霸，也不大呼小叫了，而是捏紧了拳头，似乎随时都要动手杀人一般。
李一袖此时演出来的窦娥，不知比排练的时候演得好了多少倍，在台上哭得撕心裂肺，一声冤屈，直教人痛彻心扉。兴许就是李一袖刚刚经历了那一幕，心中的压抑此刻演戏的时候方才爆发。
甘奇早已吩咐狄咏周侗等人都站在了台下，便是生怕有人冲上台去打那个“装孤”的演员，也就是演楚州知府的演员。这种事情，古今都有，乃至后世解放后，还有个军人看《白毛女》看入迷了，掏枪去打台上的黄世仁。
压抑之后的释放，就在于窦娥的父亲窦天章当官归乡，开始给自己的女儿沉冤昭雪，众人才重重松了一口气，这口气松完，却还是压抑非常。
就连始作俑者甘奇都看得压抑不已。
戏曲已罢，张淑仪没有眼泪，只是满脸沉重，与甘奇说道：“甘公子，这出戏写得真好，一袖姐姐当真演得好。此事莫不是哪里发生的真事？”