一丝青黑，一把拽起青年的衣领：
“你想抗税？”
一阵腥风飘来，木笼里的米底商人抬起溃烂的眼睑，咿咿呀呀的说着
他的舌头已被割去半截，因为交不起税钱
青年抿了抿唇，沉声道：
“我们只是想要您的宽容，大人如果按照您这么个收法，我们这次行商不仅没有一分利润，还得向里面贴钱”
“猪狗一样低贱的东西，还想跟我讨价还价？”
税吏冷笑着举起铜戒尺，恶狠狠敲响青年的脑袋
“愿真神阿胡拉保佑您！”阿卜杜勒突然高呼，从内袍掏出个鼓胀的亚麻布袋
“小孩子不懂事，您别和他一般见识，大人”老人说着，向前送了送手臂
那只亚麻布袋随即消失在税吏宽大的袖笼中
金属碰撞声让税吏眯起眼睛，那是吕底亚金币特有的低沉回响
铜戒尺随即停顿，转而指向队伍末尾：“那两包没盖亚美尼亚税印的货物，按照大流士陛下最新的政令……”
“充公，应该充公！让您和众位大人好好检查检查！”老人连忙弓着腰回话
甚至，不等卫兵动手，他便让队伍里的随从们将包裹卸下，送到了税吏和卫兵们休息的阴凉处
眼见老人如此识趣，税吏也没了发难的由头，不耐烦地挥了挥手：
“滚吧！”
老人如蒙大赦，连忙带着商队入城
夕阳之下，青年回头望向城门口的木笼
经过一整天的消耗，他已经昏迷不醒，多半撑不过这个夜晚
城门阴影处，一位拄着手杖，双目失明的老者在旁无奈轻笑：
“国王的归国王，税吏的归税吏没办法，这就是帝国的规矩”
“那帝国的人民呢？”
“凡事皆有代价”
“？”
“你们就是那个代价”
青年哑然许久，沉声道：
“世界，不该是这样的”
“或许吧，答案只能靠你自己去找了”
老人空洞的眼窝转向南方，那里残阳如血，正映染着远处的锡安山
青年身躯一震，仿佛感受到了一种冥冥中的指引
似乎，他想要的答案，就在那里
深夜，锡安山上
白天入城被刁难的青年循着心中的呼喊，攀登到了一处山洞前
皎洁的月光洒下，一位白袍老者正拄着手杖站在洞外，似乎已等候多时
青年福至心灵，恭敬行礼：
“老先生，向您致敬，希望您能为我解答心中的疑惑您可以叫我艾敏（诚实可靠者，某位先知的称号）”