张安世无一日不想着早些返回金陵，交卸身上的这件苦差事，奈何辽东一带，复归中原王朝治下，政事繁杂，千头万绪，需要他处理的事情，实在是太多了。
他在盛京日理万机，紧赶慢赶，一直拖到新民五年秋天，帮助辽省巡抚史道邻、新编辽军总兵黄金龙，彻底掌控辽东形势之后，又迎来了封为辽王的周兴偕同其新婚妻子阿图，新编东北军数万人，在盛京长期驻守。
至此，张安世才彻底放下心来，带领穆济伦、曹格等人，返回关内。
这个时候，曹格嫡妻博尔济锦氏，都已经怀有三个月身孕了。
这让张安世都不知道说些什么才好。不过，考虑到女真人的婚姻习俗，人家双方自己乐意，也轮不到张安世说三道四。
一行人途径山海关，受到了新任直隶总督张诗卿的接见，又在北平城中，接受了新任顺天府尹周益的宴请。
周益乃文官出身，虽然是新民帝周进的弟弟，但因他从不涉及军事，众人也无需避嫌。在这场宴饮上，美酒佳肴，应有尽有，让宾主尽欢。
在北平歇息了一段时间之后，众人便启程前往通州张家湾，赶在这一年运河冰封之前，走水路抵达金陵。
提前收到消息的傅检、满达海等人，都侯在码头边上迎接。
运河之上，几艘蒸汽机船突突前行，黑烟滚滚升腾，机器轰鸣声震得河水微微颤抖。
张安世与穆济伦并肩站在岸边，望着这些钢铁巨兽，眼中满是诧异与惊愕。他们久历江河，帆影桨声是往日水运的不变旋律，何曾见过这般不借人力、自行奔涌的船只。
傅检负手而立，面带微笑，看着众人的反应甚是满意。
他说道，“这是金陵工学堂船舶工程系捣鼓出来的小玩意儿，小型蒸汽机船，如今还在试航哩。”
他顿了顿，目光扫过众人，接着道，“只是这性能还不太稳当，在风高浪大的长江水面上，它还暂且应付不来。”
曹格冷哼一声，眉头拧成个疙瘩，“在长江水面上都走不得？那这试航纯粹是烧钱！银子就这么白白浪费了不成！”他一甩袖子，满脸的不屑。
傅检也不着恼，笑道：“请恕本官直言，曹格将军这话说得有些短视了。新事物刚冒头，自然像刚学步的娃娃，弱得很。可别看这蒸汽机船现在比那些大帆船小一圈，运力和速度也暂落下风，假以时日，技术条件成熟了，取代帆船是必然之事。”他微微仰头，眼中满是