器，谁知道你是不是清军奸细？先押下去，等查实了再说！”老者的哭声揪人心肺，引得周围百姓纷纷侧目，却也无人敢上前求情。
王成学见状，心中一阵酸涩，刚想开口说些什么，却见周敏阳轻轻拉了拉他的衣袖，微微摇头。
周敏阳低声道：“王大人，此刻军心民心紧绷，不可因一时心软坏了规矩，万一真有奸细趁乱混入，后果不堪设想。”王成学无奈地叹了口气，默默转过头去。
好不容易排到近前，士兵们仔细查验了王成学与周敏阳一行人的通关文书，又对随行人员逐一搜身，确认无误后，才放行入城。
王成学刚踏入城门，便见城中街道上到处是奔走的士兵与百姓，搬运物资的、张贴安民告示的、救治伤员的，各司其职。孩童们躲在街角，眼中满是惊恐，妇人们低声啜泣，为即将到来的战事忧心忡忡。
周敏阳带着王成学直奔新编直隶新军总兵府，一路上，看到街边店铺大多关门歇业，偶有几家还开着门，也是在为守城士兵赶制干粮、缝制衣物。
行至总兵府前，守卫通报后，张诗卿大步迎了出来。他身着戎装，满脸风尘，眼中却透着坚毅：“王大人、周郎中，你们此时前来，可真是让张某喜忧参半啊！”
王成学上前拱手：“张总兵，事已至此，我等自当与保州共存亡。听闻敌军来势汹汹，如今城中战备如何？”
张诗卿引着二人进入府内，摊开地图，面色凝重：“敌军十万之众，我城中兵力不过两万，虽有预备役师与城中百姓相助，可兵力悬殊依旧。但我已在城外要道设下多重防线，城中粮草、军火尚可支撑数月，只要坚守不出，等待金陵援军，或有一线生机。”
周敏阳看着地图，眉头紧锁：“可敌军若围城，时间一久，城中百姓恐生变数，且清军擅长骑兵突袭，我怕他们绕过防线，直扑城下。”
“是这样。”张诗卿点头说道，“敌军这次前来，沿途州县城池，都不见攻打，路边村寨，随偶有劫掠，但也只是为了补充粮草，并没有像往常那般，大规模掳掠精壮、妇人等，我怀疑他们此次的目的，是为了保州兵工厂、保州工学堂而来。他们或许以为，有了保州兵工厂的先进生产设备，有了保州工学堂的研发水平，便能和我朝长期对峙了。”
“这帮不要脸的家伙，居然想着捡现成？”王成学大骂道。他也是为了保州兵工厂、保州工学堂的高级技术人才而来，结果却被清军也盯上了，怎能让他不生气呢？