回到宅中，兄长便让阿誉、阿谌和阿珞去习字。
孟氏当年琴棋书画无一不通，这些年，三个小儿的课业都是她亲自来教。而阿珞一直由孟氏带着，故而虽年纪最小，识字却是出色。
阿誉和阿谌则一向不大喜欢读书。据孟氏说，这些年，都是太上皇管教着，时不时查看课业，这才让他们乖乖就范。
在花厅里坐下时，兄长颇有些感慨，对我道：“我这个兄长，到底是失职了些。若非上皇照料，我们家不知要变成什么样。”
我说：“那些变故皆非你我可为，兄长便不必自责了。”
兄长道：“我常想，当年我亦反对父亲出征。若我再坚定些，果真将他拦住，或许一切都会大不一样。”
我怔了一下。
有那么一瞬，我很想将太上皇昨夜的话说出来，告诉他，征北戎的大败，或许是有人故意为之。可话到嘴边，又咽了回去。
太上皇说过，赵王的事，除了他和吕均，只有我知道。他既然没有告诉兄长，那兴许有不告诉兄长的道理，这秘密，该让他自己开口才是。
许是发现我没说话，他说：“你还在想着祝夫人那事，是么？”
我抬眼。他不提这个，我都快忘了。
“兄长听说了？”我说，“听谁说的？”
“除了上皇还有谁。他说，昨日他来到时，看到祝夫人的马车停在外头。他不想打草惊蛇，恰好看到阿珞在外头玩耍，就让她带着悄悄走了进来，做贼一般听了壁角。”
说着，兄长苦笑：“堂堂太上皇，竟去听壁角。有时候我觉得他在我面前太坦诚了些，与从前全无变化。”
我看着他，好奇道：“兄长觉得坦诚不好么？”
“于友人而言，这自是大好，可这并非为君之道。”兄长道，“阿黛，他如今是太上皇，无论外头有多少人不承认，他都是实实在在掌握天下的天子。天子，在所有人面前都是天子，友人或妻儿，皆无例外。所谓帝王之术，看似无情，却是帝王的生存之道。企图不遵循这道理的帝王，大多没什么好下场。”
我哂然。
这话确实是道理，我没什么可反驳的。
兄长看着我：“可觉我后面说的这些，有几分耳熟？”
我颔首：“父亲当年说过。”
兄长喝一口茶，淡淡道：“可惜他说得振振有词，可最不当一回事的却是他。若他早早激流勇退