我不由地停下了步子。
倒不是巷子窄，她挡了我的路，而是她说的确实引起了我的兴趣。
“你叫什么名字？”我问。
见我开口询问，她双眸一亮，忙答道：“我我叫兰音儿！”
“你说，你识字？”我问。
她连忙点点头。
“读过些什么书？”
“我父亲从前是教书先生，蒙学里的几样全都读过，还会念些诗赋。”她说罢，有些不好意思，“不过我不会作诗。”
我说：“你父母呢？”
“去年旱灾，全都亡故了。”她说着，眼泪在眼睛里打转，“亲戚想把我卖了，我就逃了出来。”
“你家里还有什么人？”
“还有两个妹妹和一个弟弟，”她的声音愈发哽咽，“都被卖了”
“在这街上流浪了多久？”
她掰着手指，稍稍算了算，答道：“快一年了。”
“我看街上的乞儿都是成群结队的，也有吃有住，你怎么不跟他们凑一起？”
她露出不屑之色，道：“跟他们凑一起，便是入了他们的帮派，日后只能在这街上混日子。那不是正道，我不走。”
我有些哂然。这年月，很少人会提什么正道，尤其是食不果腹的人。
“不是正道又如何。”我说，“你找地方做活，也不过是为了有吃有住，与加入那些帮派区别何在？”
“自是区别大了。”兰音儿眼睛睁得圆圆的，“我还要去把我的弟弟妹妹都找回来，若陷在那等地方，我又如何去找？”
心头被什么触了一下，
我想起了兄长，还有那几个我并不熟悉的庶出弟妹。
沉默了一会，我看着她：“道德经、南华真经之类的，你读过么？”
——
我并非卤莽之人，将兰音儿留在身边之前，我将她带去了秦叔那里。
一个月之后，秦叔将她的身世查清，倒是与她自己说的并无二致。
“人倒也机灵，不过品性如何，无人可作保。”秦叔对我说，“娘子要将她留用，还须谨慎才是。”
我沉吟片刻，道：“她的弟妹，秦叔能找到么？”
秦叔道：“乡里的人牙子，喜欢在一个地方做买卖，只要找到她的家乡，顺藤摸瓜当是不难。”
我颔首：“此事，便交给秦叔了。