徐州，上古九州之一。东至大海，北抵岱山，南及江淮，西达泗水。其田上中，其赋中中，泗滨浮磬，淮畔珠鱼，浮于淮泗，达于菏泽。
徐州位于两淮平原上，看似坦途一览无余，但因东临海滨，上及岱上，下达泗淮，故尚有诸多险要可守。仅是这些险要一旦被拿下，速通徐州问题不大。
如州南临江淮，控制住淮阴，卡死泗口，则能阻止淮南之敌，逆泗水而上，攻略腹心城池。如袁术发兵攻徐州，刘备据之于盱眙、淮阴。
或徐州西接豫州，固守住彭城，锁死泗水，则能阻河南之敌入侵徐州。如曹操初伐徐州，顺泗水而下，与陶谦大战彭城，陶谦兵败，徐州百姓多被曹操屠戮。
徐州北达岱山，与兖、青二州相通。沂、沭河谷，是为三州相通的交通要道。青徐二州以琅琊郡为主要通道，而兖州泰山郡虽处鲁山丘陵间，但有华、费二县可与沂、沭河谷相通。
故而守住沂、沭河谷，则能阻兖、青二州敌寇入侵徐州。陶谦命臧霸及泰山诸将守开阳，则欲为他阻挡兖、青二州外敌。
在曹操二伐徐州时，因刘备固守沛县，锁死泗水。曹操特从兖州泰山郡出发，走华、费二县，守开阳的臧霸不能御，被曹操杀入沂、沭河谷。刘备率兵东进，不敌曹操，退守郯城。
因刘备守住郯城，曹操无法攻入下邳，遂率兵东进，杀入东海郡，所到之处多残戮。可见开阳、郯城二地，固守沂、沭河谷，是为徐州的东北屏障。
至于下邳之地，则是徐州的腹心。下邳处于泗、沂二水之间，西北可至彭城，东北可抵郯城。
南汉从江淮北伐两次，初次寿春之战，霍峻破淮阴，为南汉打通进入泗水流域的河道。
今霍峻大破魏军于东海，得以携兵胜之威，重临下邳城。凡能破下邳，不能说光复徐州全境，但至少可将下邳以南，郁洲以西的徐州地区收入囊中。大汉所重置的徐州，或可说是名副其实了。
基于徐州军事地利，霍峻让高翔、唐咨、陈越三将北上利城，帮他牵制退守郯城的臧、吕二军。
同时霍峻为避免曹休、贾逵夺取淮阴，切断江淮与下邳的泗水河道，命徐盛率本部兵马退守淮阴；庞统率淮西兵马，借夏季水涨，率数千水师，乘舟至勺陂，威胁下寿春。
这般情形布置下，霍峻方敢携胜东进，兵围下邳。
就在霍峻兵临下邳之际，聚拢败军回师的曹休，终于与豫州刺史贾逵再次见面。