公元211年，建安十六年，夏。
曹操上述志令与许昌天子，请减二万户。天子不准，仅准减五千户，一万五千户均分曹操三子。
天子又封曹操世子曹丕为五官中郎将，副丞相。
数日后，曹操命阮瑀疏讨南贼文，又上疏许昌天子。文中尽数论述刘备自置官吏，违制设郡，残害刘琦，伺机篡位等一系列违反礼制的行为。
天子刘协准曹操文疏，下令汉丞相曹操统四十万大军南征吴楚。
次月，刘备于武汉得闻讨南贼文，命王粲作奉命靖安文，露布天下。文中痛斥曹操，欺君罔上，残害皇妃，毒害皇子，行举残暴等一系列非人臣的手段。
今时他刘备作为汉室宗亲，手持衣带诏，举四十万大军，‘清君侧，靖国难’，诛伐国贼。
两文露布天下，马超、韩遂举兵呼应，南征汉中，为丞相尽忠；益州刘璋摇旗呐喊，邀兵入川，北御马韩。
章陵郡，随县。
有了金口之败的心理阴影，曹操率兵南行至新野，得知关羽固守公安城、当阳二城，走随枣走廊绕过公安城，进攻位于江北的江夏郡。又分兵与曹仁，让其南下公安，为其掠阵。
大帐内，曹操持笔于文书上书写，左右诸将文武恭候左右。
曹操持笔在砚台内沾了沾墨汁，说道：“马超、韩遂二人可有兴兵南征汉中？”
“有！”
“十日前，马超留庞柔守槐里，自率一万五千步骑从褒斜道南下，又命庞德率三千精锐走子午谷南下。河东太守杜畿、司隶校尉钟繇各发粮草为马超大军供给粮草，仅予半年之粮草。”
司马懿将关西发生的事情，仅汇报与曹操，说道：“韩遂率两万陇右步骑，从祁山道征汉中，凉州刺史韦康为其供粮。”
顿了顿，司马懿又说道：“太原商曜叛，夏侯渊、徐晃二位将军已率军征讨。若关中有变，可随时从河东入关中，为丞相平讨贼。”
曹操满意地点了点头，笑道：“关中之事如孤所料，今时且观马、韩与张鲁妖道互相厮杀，待三人疲惫之际，孤率军西进，荡平关西，平复凉陇，得之可望巴蜀矣！”
司马懿斟酌少许，说道：“丞相，恕懿斗胆言之，马、韩二人于关西名声鼎盛，今时南征汉中，恐各有思量。若得汉中钱粮，二人又有关西羌、氐相助，恐将为乱尔！”
曹操见是故人之子，耐心解释道：“汉中有大山之险