，刘备书信送至，言明送与丞相。”
“嗯？”
曹操挑了挑眉毛，说道：“且将刘备书信拿来。”
“诺！”
曹操从杨修手上拿过书信，拆信浏览。刘备书信上言，春水渐生，汉水将涨，君心愿已成，何不速去！
曹操见书信内容，冷哼一声，颇是不满。
“丞相，刘备于信中夹有纸条。”杨修说道。
曹操又拿起纸条，见纸条上的内容，不由发笑。其纸条上言，足下不亡，孤心难安；金口之役，恨火太小。
扬了扬书信，曹操冷笑说道：“金口之役，天火焚船，霍峻夜袭，与刘备何关？”
“且拿笔纸张来，孤书信与刘备。”曹操颇有兴致地说道。
“诺！”
侍从奉上纸笔，曹操提笔而书，文曰：“南下江淮，仅为观巢湖形势，今有所得。来岁再战，必破君阵。”
得见书信内容，夏侯渊问道：“丞相欲退兵？”
曹操点了点头，说道：“今春水将至，此乃江左水师用武之时，我军不可与其战之。濡须口险要，非数万兵马能破。暂且退兵，以待来年再战。”
说着，曹操吩咐左右，说道：“合肥，江淮命门之所在，由李典、张辽二位将军驻守。今张辽受伤，且让李典主持，伤愈之后，由文远主持军事。”
“诺！”
“我军若撤，刘备迎兵追之，若何？”杨修问道。
曹操抚须而笑，说道：“刘备素来仁信，寡有欺人。今时江左初附，刘备必退兵回师，安抚江东。且孤有合肥城郭，不足为惧。”
如诸葛亮所说般，曹操已经达成了他稳固江淮的目的。雷绪、陈兰率部曲远走江东，陈策、梅成帐下部曲族人被迁到寿春周围。江北除合肥之外，数百里间，彻底没了人烟。
今时曹操又命人加固合肥城，委任温恢出任扬州刺史，江淮该完成的工作都完成了。即便没有刘备的书信，曹操也会在几日后北归，今时仅被刘备利用而已。
见曹操收兵返回中原，刘备与关羽、诸葛亮、鲁肃等人，乘船日夜兼程赶路。在路上连续遇见奉命召刘备入汉寿的两批信使，刘备拥有了正当进入荆州的理由，得以正常通过由文聘驻扎的夏口。
在刘备赶路之时，荆楚又有新的变故发生。
汉寿，州牧府议堂。
刘溥坐在主位上，在左右手分