曹操从江陵出兵，率十余万大军，自西向东，水陆行军，沿着长江岸行进。及入云梦泽，幸逢入冬，天气寒冷，泥泽被冻，得以通行云梦泽。
于长江岸边行军，及至乌林，曹操扎营休整。
曹操靴子已是沾满淤泥，在帐外又脚跺着淤泥，随即入帐，抱怨说道：“云梦泽道路泥泞，远比辽泽更甚。辽泽冬季尚且结冰，人马可通。而在这楚地，湿气太重，泥地仅是半干，令人心烦。”
云梦泽本是地跨长江南北的大湖泊，然而由于长江、汉水、夏水、扬水等系列河水冲刷带来的泥沙，渐渐被湮没云梦泽，堆积冲刷成为原野。然而原野的形成并非一蹴而就，长期冲刷下，北岸保留下大量的湿地及湖泊。
程昱亦是头疼，说道：“启禀丞相，自入云梦泽时，我北军将士水土不适，又逢冬寒，将士多有患病。”
曹操抬头望向蔡瑁，沉声说道：“可有大道乎？”
蔡瑁摇了摇头，说道：“启禀丞相，云梦泽少有人烟，江汉百姓少有居住，奔赴赶路，所行唯赖舟舸。过金口，至夏口，云梦泽方是渐无。今乌林至夏口，约二三百里路，迅速行军可至。”
“舟舸仍是太少了！”
曹操感叹一声，问道：“长沙太守刘先欲归降否？”
在曹操兵至江陵，扬威耀武一番，武陵太守刘叡被吓倒了，遣使归降曹操。曹操得武陵舟舸，命金旋出任武陵太守，封刘叡为尚书，调至许昌任官。
“启禀丞相，长沙太守刘先上书，巴丘水师年久无用，不料舟舸走火，致使二百艘舟舸被烧，无法调集舟舸使北，今上书向丞相谢罪。”杨修说道。
“呵~”
曹操捋着胡须，冷笑几声，说道：“舟舸走火，刘先莫非欺孤为三岁孩童否？将信使推出去斩了，派人将他首级送到长沙。”
“诺！”
乐进趁机拱手说道：“丞相，刘先心归刘琦，进愿率万人渡江，征讨长沙刘先，继而向东从陆上至江南，图破霍峻大军。”
“乐将军万万不可！”
新归附的长沙人桓阶，拱手说道：“启禀丞相，长沙水域错综复杂，乐将军若不识地利，又非南方宿将切莫渡河。且江左水师，霍峻治之，其乃吴楚名将，深知江水之重。江左水师之强，盖非丞相帐下所能挡。”
“乐将军渡江南下，霍峻率水师趁势而上，则可败我水师，进断乐将军之粮，届时敢问乐将军何以处乎？