：世间的众生在生死苦海里沉沦，如何解脱生死，这是亟待解决的一件大事你们整天只知道修福，不知道要求出离生死苦海自己的真心本性如果迷而不觉，只是修福，又如何能得度呢?你们各自回去观照自己的智能，看取自己本心的般若自性，然后各作一首偈颂来给我看，如果能悟得佛法大意，我就传付衣法给你，作为第六代祖师大家赶快去!不得延迟停留!佛法一经思量就不中用!如果是觉悟自性的人，一言之下自能得见这样的人，即使在挥刀作战的紧急关头，也能于言下立见自性”
大众听了五祖的吩咐后退下，彼此相互商量：其实我们大家也不必去澄静思虑，费尽心力地作偈子，因为即使呈了偈子给和尚看，又有甚么用呢?神秀上座现在是我们的教授师，不用说，一定是他中选如果我们轻率冒昧地去作偈子，那只是枉费心力罢了
众人经此商量后，全都止息了作偈子的念头，大家都说：“我们以后就依止神秀上座好了，何必多此一举去作偈子呢?”
神秀也暗自在想：他们都不呈偈的原因，是因为我是他们的教授师，所以我必须作偈呈送给和尚看；如果我不呈偈，和尚如何能知晓我心中见解的深浅呢?我呈偈的用意，如果是为了追求佛法，那就是善意的；如果是为了觅求祖位，那就是一种恶行，这和一般处心积虑地贪图圣位的凡夫心又有甚么不同呢?如果我不呈偈请和尚印证，终究不能得法这件事实在是教人为难!教人为难啊
在五祖法堂前，有三条走廊，原本准备延请供奉卢珍居士来绘画《楞伽经》变相及五祖血脉图，以便后世有所流传，有所供养
神秀作好了偈颂以后，曾经数度想呈送给五祖，但走到法堂前，总是心中恍惚，汗流全身，想要呈上去，却又犹豫不决就这样前后经过了四天，共有十三次未得呈偈
神秀于是想到：不如把偈颂写在法堂前的走廊下，由和尚自行看到，如果和尚看了以后说好，我就出来礼拜，说是我神秀作的；如果说不好，那就只能怪自己枉来山中数年，空受众人恭敬礼拜，还修甚么道呢
于是，就在当天夜里三更时分，神秀不使人知，悄悄地走出房门，自己掌灯，把偈颂写在南廊的墙壁上，以表露他心中的见解偈颂说：
身体似菩提树，心灵如明镜台，
时时勤加拂拭，勿使惹着尘埃
神秀写好偈颂以后，便回到自己的寮房，全寺大众都不知道这件事神秀又想：明天五祖看见这首偈语，如果欢喜，就是我与佛法有缘；如果说不好，自然是我自己心里迷误，宿昔业障太过深重，所以不该得法五祖的圣意实在是难以揣测啊!神秀在房中左思右想，坐卧不安，一直到五更时分
其实，五祖早已知道