元年(760年)神会圆寂，世寿93岁，被皇帝谥封为“真宗大师”唐贞观十二年(796年)，德察敕神会大师为“禅宗第七祖”，并敕碑置神龙寺，其法流称为“荷泽宗”
神会门人中，英才甚多，最为突出的是一直追随其左右的无名禅师、法如禅师等“荷泽宗”的第二至第五代传人，高举“顿悟“法门的旗帜，在大江南北创设了多个禅山与寺院，名播遐迩，追随者众
由于神会自小沙弥时已侍奉六祖，对于饮食起居，照顾得无微不至，期间深得六祖真传，后又随六祖回国恩寺六祖示灭后他又重振南宗顿悟禅风，后又被皇上敕封为“禅宗七祖”；故此，新州的历代寺院都塑他的像，置于六祖塑像之侧，作为侍者列于祖殿
中国的所有佛寺藏的都是十八罗汉像，唯独新兴国恩寺是二十罗汉像，即多了法海与神会两位这里事出有因：法海是六祖惠能的大弟子，曾记录《坛经》有功，后成了韶州宝林寺的住持；而神会乃是六祖惠能的传人，曾在大火中舍身抢救出《坛经》
历史沧桑，世事悠悠
安史之乱以及此后的唐武宗大举灭佛，加上连绵不断的农民起义战争，摧毁了北宗赖以生存的经济土壤，渐修北宗不得不逐渐走向衰微与颓败伴随着中原文化的南移，栖身于山林、植根于民众的南宗思想文化在南方迅速成长，昌盛繁荣
中国佛教史上先后曾有“三武一宗之难”(即北魏太武帝、北周武帝、唐武宗，及后周世宗第四次排佛)，皆有赖于禅宗师僧得以保存规范柳宗元所写的《曹溪大鉴禅师碑》中有云：“其说具在，今布天下，凡言禅皆本曹溪”在宝林寺，六祖惠能培养出的弟子数不胜数《景德传灯录》及《传法正宗记》皆载有嗣法四十四人，《法宝坛经》说有门人十人而其中最为世人注目的，最有成就的有五位被世人称为“五大宗匠”：那就是南岳怀让、青原行思、永嘉玄觉、南阳慧忠、荷泽神会
如果说六祖惠能奠定了曹溪法门理论层面上的禅修原则；那么，他的得力弟子便在具体的实践中去验证与进一步发展弘扬他们在宝林寺听了六祖惠能的讲经后，分散在全国各地的名山大刹，广为布道，发展了禅林学说，各人机锋百出．棒喝齐施又自成一家，风行草偃，广播遐迩曹溪一脉，法海横流
神会首宗荷泽宗，流行于中原
永嘉玄觉与南阳慧忠这两支流派再衍传下去的年代并不久远，但当时亦颇具影响
南岳怀让、青原行思两家，旗下英才如云、龙象辈出其法脉流长、弘传最盛
南岳下数传衍为河北临济、湖南沩仰二个派系
青原下传分为江西曹洞、广东云门、南京法眼三个派系
这就是佛教史上所说的“花开五叶”的禅宗五