人都要经过一段磨砺，做那些打柴推磨等杂役的，你不怕苦吗?”
来者将胸一挺：“千淘万漉皆辛苦，吹尽黄沙始见金。踏进佛门，就要誓心苦节，矢志求道。能够在东禅寺跟随着师祖学佛法，即使是天大的苦，我都能忍受。”
五祖将手往外挥了挥，说：“那么，你先到北院的杂役房去干活吧。”
“是。”来者挑起他的那两箱书径直到北院去了。
在其后的日子里，来者果然不食其言，挑水、打柴、推磨、舂米……他虽然比其他和尚的年纪大，但样样都抢着干，并且是尽力去干，从不偷懒。不论酷暑之时，还是严冬季节，东禅寺被浓重的夜色淹没，当别人都在睡梦之中时，只有他的房间里还亮着一盏小油灯。
夜深人静之时，五祖好多次悄悄地走到北院僧房不远处的菩提树下，透过窗棂，见他在昏黄阴暗的小油灯下埋头苦读经书。蚊虫叮住他的脸颊，专注读书的他竟全然不顾。
望着他那副刻苦读书的模样，一向心如止水的五祖也禁不住激情澎湃，庆幸东禅寺里来了这么一个好弟子。
五祖在平日与他的接触与交谈中，发现他对四书五经，天文地理，皆都通晓，与东禅寺内的其他和尚相比，更显得学识渊博，鹤立鸡群。故此，最器重这个见识广博的徒儿。
在考察了他七年之后，五祖亲自替他剃度受戒，并为其重新定下法名：“法如”，意为“法思如慧”。并将他升为东禅寺十大弟子中的第二位，除了神秀，让他代师讲法，作寺内的教授师，专替修行未深的僧人阐经释义，解疑析谜。
从此之后，每当五祖出现，法如总是侍在身旁。而法如时时事事，对五祖十分尊敬。
五祖常常在东禅寺各长老与门徒面前夸奖法如，赞他习禅经义，潜心砺志，道通法备，才华出众。一次，兴致之时，五祖曾当众讲过：“东山之法，尽在如矣。”
因此，东禅寺上上下下的人都一致认为；东禅寺内，法如的悟性不在二师兄之下，是五祖弘忍的未来衣钵继承人之一。