第十六章 水城威尼斯
12月份的威尼斯天气有些冷清，清晨，两岸边来往人员稀疏，水面上笼罩着蒸腾的雾气，河道两边的哥特风建筑在水雾中如诗如画，好似进入一个梦幻般的世界。
恩斯特最感兴趣的是偶尔出现在水面上连通两岸的拱桥，这让他联想到前世文学作品中江南地区的小桥流水，威尼斯的拱桥独有一番风味，却也有共同之处引人共鸣。
坐在威尼斯独有的小舟“贡多拉”上，恩斯特欣赏着这座保留着浓厚中世纪风格的古老城市，两岸的建筑，随着船只的行进向后飞速移动。
这些紧紧倚靠在一起，错落有致排序的精美房屋，连同优雅壮丽的教堂，高耸斑驳的钟楼，金碧辉煌宫殿……无不诉说着她曾经的辉煌。
中世纪的威尼斯在欧洲拥有着无比辉煌的历史，得天独厚的地理位置和天然的优良港湾，塑造了威尼斯城市的性格。那时的威尼斯人就和如今荷兰人一样充满对财富的渴望和追求。
通过垄断东西方海上贸易交通航线，沿着亚得里亚海，威尼斯人建立了繁荣的商业共和国，东方的货物在威尼斯中转，威尼斯商人的足迹踏遍了欧洲，财富流入威尼斯商人的口袋。
商业贸易的发达，造就了威尼斯城市的兴盛，先富裕起来的威尼斯商人，纷纷修建教堂与宫殿，恩斯特所看到的建筑，许多都可以追溯到那个时期。
经济的繁荣带动文化的繁荣，市民崛起，加之文学家和艺术家的聚集，威尼斯成为了欧洲重要的文化中心之一。
大量文人与画家用文字和绘画来记录威尼斯的富裕和自由，同时代的英国人莎士比亚也以威尼斯来当做背景，创造出《威尼斯商人》这样脍炙人口的经典著作。
但是，自从欧洲开启了大航海时代以后，随着新航线不断开辟，世界主要贸易航道的变迁加速了整个地中海沿岸港口城市的衰落，威尼斯也不能例外。
瘦死骆驼比马大，衰落的威尼斯逃不过野心家的觊觎，先后落入法国和奥地利帝国手中。
当前，作为奥地利帝国统治下的众多地区之一，威尼斯显然没有受到足够多的重视，欧陆争霸才是奥地利帝国的主要方向，威尼斯更像是被奥地利用来做为缓冲地带来经营。
其实恩斯特也对奥地利帝国的历史感到惋惜，哈布斯堡家族几百年在欧陆上的所有努力，出过无尽的英雄豪杰，延生过无数的文化艺术，终究抵不住时代的进步，在民族主义浪潮来临之际没有及时调转方向，最后四分五裂，是非成败转头空。
恩斯特认为奥地利为了欧陆霸权付出了太多无效成本，作为典型的夹心饼干，奥地利被英法俄三国忌惮，相比较之下的普鲁士虽然野心勃勃，但是普鲁士做不到恢复神罗荣光，因为奥