前院的东向，离议事的阔谈厅很近。平日里如有外人拜访谢玘，一般就在阔探厅接待一二。而听雨斋更像是谢玘自己的院子。
穿过垂花门，行过一通抄手游廊，再钻过月洞门，听雨斋的菱花院门就在眼前。破风示意了一个请字，自是让秦妙自行入内。
听雨斋说大不大，青石板砖铺就了中间的一条小路，左侧是一颗高耸入云的青松，看着应该是有些年头了。右侧摆放着一缸睡莲，只是如今尚未到花期，唯见翠叶浮萍。几步路后便是可上石阶到廊下，廊檐下空无一物，颇为萧索。
秦妙端着食盒，本想依着性子推门直入，但转念一想，这毕竟是谢玘的私人领地，她便尝试性地轻扣房门。直到里面传来清润的一声进来，她才和紫萱迈脚入内。
还未等到她细看书斋内的布局，就见到一妙龄女子站立在书案一侧。眼下她只能瞧见女子的侧脸，小巧玲珑的鼻子，微翘可爱的鼻端，眉眼很是和顺。而再看着装，并不像一般丫鬟般用的是府里统一的缎子，反倒是更为精致细腻的一袭及地桃红长裙，白缎束腰。
这是杏枝第一次见秦妙，见她已从门口入内，便很自觉地往前两步迎上去，规规矩矩地给秦妙行礼。“给夫人请安！”
多半这就是嬷嬷说的杏枝了。的确与如画的明艳相比，眼前的杏枝倒是颇有小家碧玉之风，处处都透着乖巧。
只是一瞬间的慌神，秦妙随即恢复了正常，亲切地上前扶她起来，又从发髻间取下一尾镶珠簪花：“不必多礼。平日里你在前院伺候侯爷辛苦，我也没准备什么好的。这簪子是我的陪嫁，你暂且收着。”
杏枝朝身后的谢玘看了一眼，好似在问是否可收。但见谢玘微微颔首，她才大方地收下秦妙的见面礼。这让秦妙有些心里不太舒服，难不成不在后院伺候，就不是府里的人了。况且还是主母送礼，怎还须向侯爷确认。
好在谢玘并没有给她太多时间消化，就让她入座问起府里的一些事情。
“近日辛苦你，不知你接管这几日来，有发现什么异样么？”谢玘直接开门见山，略过前铺后垫。秦妙随即让跟来的紫萱将账本放到谢玘的桌上，一一与他解释起来。
见自己早已入内多时，却无人上茶，秦妙不禁地锁起了眉头。“杏枝，替我和侯爷上茶。”她很自然地向唯一属于书斋的下人吩咐道。
杏枝还木讷地拢手站在一旁，想着方才与秦妙对视的一瞬，的确将份内事给忘了七七八八。眼前反倒要侯爷夫人提醒，倒是惹来谢玘一记颇为严厉的眼神。望见此，她赶紧退出门外去一旁的耳房续水。不一会儿，两盏新出的碧螺春端了上来。
喝过杏枝新手递上来的茶水后，秦妙心里的那丝不熨帖多少得到了缓释，便接着对谢