第118章 “斩龙计划”
第118章“斩龙计划”
1725年10月25日，朴次茅斯
一支即将启程的英格兰舰队陆续升起风帆，缓缓地驶出港湾它们将在港外不远处的怀特岛稍事停留，汇合另外一支来自伦敦的舰队，然后一起驶向大西洋灰暗而寒冷的海上
这支舰队共有三十二艘战舰和四艘小型供应舰，舰员三千七百六十名此外还载有二千五百三十名陆军士兵出航这天，由装备有一百零六门火炮的“纳斯比”号殿后，挂着皇家海军上将、老兵威廉·佩恩的将旗，驶离斯皮特黑德湾
舰队此行的任务极为秘密，因而只给以代号:“斩龙计划”这个代号暗示出了那隐藏的某种秘密虽然时令于整个舰队不利，但皇家海军仍将渡过大西洋，驶往西印度群岛舰队开赴那里，并不是要攻击西班牙西印度群岛和美洲的属地，而是去“斩杀”隐藏在大西洋深处的东方蛟龙
此作战计划自一个月前便开始着手准备，并获得了皇家海军上下一致的努力，在如此短的时间里，就付诸实施而且，执行此项任务的有两支几乎是同样规模的舰队，分别前往北大西洋海域和北海地区，伺机歼灭游曳于这两处海域的齐国舰队
但皇家海军和陆军在征募足够的兵员却显得有些困难开战六个多月以来，海军仍然无法支付官兵薪饷的情况下，志愿入伍者稀少，实在不足为奇
甚至威廉·佩恩本人，在出航前也不得不上书海军委员会的诸位绅士们“从出航日起造一个单据以支付我的薪金因为，我难以肯定我是不是还能活着再见到你们”
同时，面临着同样的怀疑和同样长时间的航行的水兵们，也向议会和海军委员会呈递了请愿书，要求将每人六个月的薪饷交付给公正的律师，以便家属领取
在二十多年前，英格兰王国参与了西班牙王位继承战争，这是英格兰在几个世纪以来第一次卷入花费如此巨大的欧陆战争到1713年，这场浩大的战争最终结束时，占政府税收42%的地产税已经大幅增加然而，大多数英格兰人却认为结束这场战争的《乌得勒支和约》给予英格兰的经济回报无法证明参与这场战争的合理性
从那时起，上台执政的政治领袖都经常性地向国内议会和众多领主、商人们保证，他们施行的外交政策会竭力避免将英格兰卷入欧洲国家事务当中，以及这些国家所引发的成本甚高的战争，因此，领主们和商人们的税务负担会保持在较低水平
然而，这场与齐国之间的战争，突然将政府的支出预算抬升到一个非常高的水平，这就迫使政府不得不违反曾经的承诺，开始向国内的领主和商人们加征土地税和商业税，以筹集必要的战争经费在长达数月的政治拉锯