谈话的伴，还会把二儿媳胡氏叫过来一并旁听。胡氏如今也是官太太了，日后自有与丈夫同僚的家眷打交道的机会，少不得也要跟着学一学。
马氏与胡氏每日都过得充实，海棠倒是趁机得了清闲。坐马车时不方便看书习字，但可以做做简单的针线。不过为了自己的视力着想，海棠也不是经常这么干。道路颠簸时，她可以找借口出来骑马透透气，等到不方便骑马的时候，她也不是没有其他法子打发时间。
谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈与金嘉树同行，怎么可能放过教导学生的机会？之前在长安，时间紧迫，而金嘉树要做的事又多，他们顾不上询问他的学业。如今在回京途中，整天都要坐车骑马，除了睡觉没别的事可做了，他们便趁机检查起了他的功课。他在京中都学了些什么？学问上是否有了长进？去年乡试时，他就是因为文采不足，才没考到前头的好名次，那如今是否有所改进了呢？
金嘉树根本顾不上感叹旅途辛苦，每日光是要应付三位师长的询问与考教，就已经压力山大了。偏在这时候，心上人海棠还要冒出来，给他添了不少压力。
海棠从小也是跟着谢、曹、陆三位长辈读书的。她虽然不用学习八股文章、兵法军略，但能看的书都看过了，好文章也背了不少。哪怕在写文章破题方面，她不如金嘉树思维敏捷，却胜在博闻强记，看过的好诗文比他多，能迅速找到相关典故，知道许多前人文章，论文采还比他略胜一筹，懂得要如何帮他修饰文字。
她自称不擅长写文，却有着很好的眼光与品味，能迅速判断出金嘉树想出的破题与辞句好不好，若是有不足之处，又该如何修改。她修改过后的文字，时常能得到谢表叔公的称赞。虽说他老人家总是能给出更好的修改方案，但光是海棠表现出来的文字水平，就已经足以令金嘉树汗颜了。
他在京中读了几个月的书，没少听师长们的夸奖，如今才知道，原来他还差得远呢。平日里海妹妹不显山不露水的，他只知道她是个知书达礼的好姑娘，却不知道她原来有这么好的学问。
几位长辈却都觉得这很正常，曹耕云还道：“棠棠这孩子从小和她哥哥一道，随我们读书，小时候也曾听过其他吴门故生讲课，自然不是寻常闺阁女子可比的。也就是这几年，她年纪大了，她祖母要她多学些针线庶务，就算要读书，也不必在诗词文章上太下功夫，可以学些琴棋书画什么的，她在经史文章上下的功夫才少了，否则正经写起时文来，不见得比你差到哪儿去，论文采也能跟吴珂比一比的。她还胜在言之有物，比吴珂文章里满是花花架子强多了。你别看她是个姑娘家，若她是男儿身，早就中了乡试，可