外泄露一个字的。可事关姑娘的终身大事，我担心姑娘会惦记，因此定要来跟您说一声不可。横竖姑娘和太太是骨肉至亲，有什么话摊开来说就是了，犯不了什么忌讳。我只是觉得，外头来的客人没必要这般惦记着姑娘的婚事，需得防范她别有用心。太太似乎待客人很亲近，想来十分相信她，未必会有戒备之心。那我就跟姑娘提一句，省得太太和姑娘一时不防，叫人算计了。”
海棠听得笑了：“你有心了，多谢你把这些话告诉我。这事儿确实挺重要的。我就记下了。回头你回上房当差，不必跟人提这件事，就当你什么都没跟我说过。”
香草郑重应下，行了一礼，便出去了。正逢马婶从上房出来，见她去了西厢书房，问她做什么去了，她便回答：“姑娘手冷，我给姑娘送了一壶姜茶。”马婶只当她知道自己将来是要去海棠屋里当差的，便提前讨好小主人，只一笑了之。
海棠听着院子里的动静，开始沉思香草听到的那番对话。等到午饭的时候，她状若无意地问起祖母：“阿奶，早上麻嬷嬷过来了？她这些天一直忙碌，难得来一趟，可是忙完了正事？”
“还没有呢！”马氏随口回答道，“额听她的语气，好象挺麻烦的。她也只是忙中偷闲，烦心事遇的多了，便来寻我说说闲话，散散心。这不，她只坐了不到半个时辰，便又回去了，下晌还要再出门咧！”
海棠眨了眨眼：“你们都在说些什么闲话呀？是不是吴家跟辛家那门亲事有什么变故？”
马氏嗔了孙女一眼：“你又是从哪儿听来的闲话？不然你咋知道这些个事儿？”
海棠笑道：“也没什么，只是镇国公府的小姐们昨儿才给我来了信，顺口提了几句罢了。”
马氏知道她与周雪君、周华君姐妹常年保持通信的，跟吴琼也经常有书信往来，并不觉得出奇，便叹了口气：“依额说，辛家这门亲事，初听还觉得挺好的，没想到认真谈下来，竟然有那么多麻烦！早知如此，还不如不与他家相看咧！他家规矩怪大的，光是相看的日子，便拖拖拉拉才定下，如今好不容易有了点进展，先前跟他家大小姐相看的人家又跳出来了。那家子若是有心要聘辛家小姐，咋的拖拖拉拉一年多了还不肯给个准话？分明就不是诚心的！既然没有诚心结亲，那辛家另行相看了，他们又跳出来作甚？！分明是存心给人添堵吧？！”
海棠忙问：“果然是那家子来信质问辛知府了吗？我还以为他家远在京城，按理说，不可能那么快就听到风声的，没想到消息还挺灵通的嘛。”
马氏哂道：“想必是他家一直有人盯着辛家那头呢，既然有心要结亲，何必拖着不肯下定？辛知府也不知道是咋想的，竟然看上这样的