夫妇是活契，与曹、陆二人签了五年的雇佣文书。曹、陆二人从流放西北开始，便几乎与家人断绝了联系，已经决定将来继续在一起作伴养老，停留在长安期间，他们合力雇一对夫妇打杂，也尽够使唤了。等将来回直隶后，再另外买人便是。如今王德发夫妇暂时用崔大壮两口子带着学当差，等他们上了手，崔大壮夫妇便可以回海家去了。
至于谢文载，则由马氏亲自挑了个小厮，海西崖出资买下，送给表弟使唤。谢文载觉得自己日常需要人干的杂活，跟两位老友打一声招呼，多付一份钱粮，让王德发夫妇顺道干了就行了。倒是他的书房需要一个小厮帮忙打理，平日偶尔也需要打发人出门去跑腿传话。除此之外，他就不需要什么别的人手了。不过表兄海西崖苦劝之后，他还是决定尝试着给直隶那边捎信，联系一下自己的老仆。
他被流放西北的时候，刚新婚不久，尚未有儿女。前妻迅速与他办妥了和离，带着陪房与嫁妆大归。他父母早亡，族人与他本就关系疏离，连他读书科举的花费，都是嫁到海家的堂姑资助的，如今自然也不会有什么亲友族人惦记他。
只是有个从小陪着他长大的长随谢忠，原来还想要一路陪他到西北来，他不忍见忠仆丢下卧病的老娘跟自己受苦，便把人托给了表兄。海西崖安排谢忠留在永平老家，帮着照看亡母的坟冢，顺道照应谢文载在老家的田地，每年的田租虽薄，却足以养活他们母子二人，还略有些盈余，可以积攒起来，备着日后谢文载起复时使用。
可没想到，双方这一分离，便是三十余载，刚开始还每年有书信联系，但自打海家离开长安往甘、肃二州去后，路途遥远，便再无消息，也不知道谢忠如今是否还健在，他的老娘倒是多半已经亡故了。
谢文载原想着，谢忠有自己那份祖传田地的出产，就算生活清苦些，也能养家糊口，实在没必要背井离乡到西北来吃苦头。可如今他已恢复了士人身份，在长安生活得也算安稳，倘若谢忠愿意来找他，他便与老仆团聚了又如何？现如今，他在世上除了表兄一家，原也没什么亲人了。从小一起长大的老仆，情份自然比寻常族亲更深。
divclass=contentadv谢文载写了一封亲笔信，托给熟悉的商队，让人捎去永平府海家老家，心里却没什么底。他与谢忠已经分开三十多年了，也不知道对方是否还在原地。
商队带着谢文载的信，连同刚刚采买到手的大批货物，浩浩荡荡地离开了长安城。
一队军骑与他们擦身而过，数十名精兵跟随着主将，骑马进入了长安城。
陕西都司的都指挥同知涂荣从凉州城回来了。
涂荣一回到长安，迅速到都司衙门