，不久升任连长bqxx♀cc1915年，他参加讨袁（世凯）倒龙（济光）战争失败后，辗转到肇庆投护国军的林虎部bqxx♀cc1917年，他奉命率部驻防阳江剿匪乱平后，他率先以兵工作修桥建设，因而积功升任营长bqxx♀cc1920年粤桂战争中，他脱离了林虎部bqxx♀cc11月，粤军参谋长邓铿组建粤军第一师，他应邀在该师任第四团第1营营长bqxx♀cc1922年6月，陈炯明策动反对孙中山，并要挟广东所有部队参加他的反叛行动团长陈铭枢因参与反对孙中山感到内心惭愧，不久离职去南京，第四团暂时由陈济棠统领，回驻肇庆年底，孙中山联络滇军杨希闵、桂军刘震寰入粤讨伐陈炯明，陈济棠表示支持孙中山此时，奉陈炯明之命去梧州指挥打滇桂军的叶举，路过肇庆，逼第1师将领饮鸡血酒发誓表明同心打滇桂军在李济深的布置下，陈济棠与邓演达、张发奎奋起兵变，配合滇桂军合力进攻，击败了陈炯明的叛军，重新占领了羊城
1923年1月，陈济棠升任第1师第2旅旅长，率部随师长李济琛移驻江门整训bqxx♀cc4月，桂军沈鸿英部进攻广州，第1师奉命讨伐，溯西江追击陈济棠指挥第2旅配合张发奎、邓演达部攻破肇庆城，并乘胜占领了西江bqxx♀cc7月，两广革命势力在梧州会师，成立西江督办公署，李济琛任督办，陈济棠兼任督办公署参谋长此后，他奉李济深之命与徐景唐等曾3次率部入广西，协助黄绍竑、李宗仁、白崇禧收拾桂局，解决了沈鸿英、陆荣廷的部队，统一了广西，与他们建立了深厚的友谊
1925年7月，国民政府在羊城成立，粤军第一师扩编为著名的国民革命军第四军，李济深任军长，陈济棠任第十一师师长bqxx♀cc1926年7月，北伐开始后，陈济棠留守广东，被任命为钦（州）廉（州）警备司令该年秋冬间，陈率部参加第2次东征和南征战役，一直打到海南岛
虽然陈济棠自诩为“中山先生坚定的追随者”，但他却始终不赞同孙中山“联俄，联共，扶助农工”的三大政策在驻北海期间，陈济棠压制工、农运动，排斥进步青年，无所不用其极他长期与胡汉民、古应芬等国党铁杆右派来往密切，是国民党内部最早喊出“清共”的叫嚣者此外，他又使其兄陈维周承办各项捐税，从中牟取暴利，引起了各方不满
面对外界的强烈指责，陈济棠不得不在1926年底辞去第十一师师长的职务，去苏联和一些欧洲国家进行考察四个月之后，委员长发动了“四一二”反革命政变，在上海、羊城进行大屠杀在国外的陈济棠得知这一消息后，