必毙！以宏之见，其有必败者六：曹操先战黄巾，又战刘备，又战袁术，又战我军，无时得休，将士疲惫，战力低下，此一败也；曹操妒能害贤，杀害边文礼，兖州士大夫皆痛恨之，内部不稳，此二败也；曹操处四战之地，四处分兵，虽暂时与刘备休战，东平边境仍需屯兵相持，与我军作战之兵力势必分散，此三败也；豫州刺史郭贡已与我军密结盟约，若我军攻曹操，其自取陈、梁，此曹操四败也；汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等已接受陶公之抚，弃暗投明，将攻曹操之陈留，此曹操五败也”
说到这里，他又得意一笑道：“况且我军还掌握着曹操的命门要害，其父曹嵩、其弟曹德等现在琅琊缯国，有曹嵩、曹德在手，还怕曹操不就范乎？此曹操六败也！”
陶谦眯着眼睛，捻着胡须，频频颔首，结盟郭贡、安抚何仪、抓捕曹嵩，都是在他点头下进行的，其中暂时放弃与郭贡之间的仇恨，握手言和，乃是他得意之举
曹宏话说完，席上并没有出现陶谦预料中的欢呼陶谦不由“嗯”了一声，眼睛睁开，扫向席上席上文武接触到陶谦阴冷的目光，不由打了个寒颤，忙出声响应曹宏之论：“曹操有此六必败，我军破之必矣！”“擒曹操，平兖州，尊奉天子，此桓文之功也！”“陶公英明！”……
臧霸心中大不以为然，环顾席中，陈登不在，他想说点什么，看着陶谦意得志满、刚愎自用的模样，又突然懒得说了，向陶谦拱拱手道：“陶公，既然要用兵，霸且去整顿士卒！”离席走了
他刚一离开，曹宏就冷笑道：“私心自用，拥兵自重，不做预防，必有后患！”众人纷纷称是陶谦表情阴沉，没有说话
初平三年（公元一九二年）十二月，陶谦上书言曹操十大罪状，起兵讨伐，自沛国进军济阴
颍川黄巾何仪、汝南黄巾刘辟等应陶谦之命，讨伐曹操，进兵陈留
豫州刺史郭贡上书言梁相罗怀不尊州里、图谋不轨，进兵梁国
曹操闻信，大笑道：“陶恭祖痴病又犯耶？胆敢犯吾边境，自取死耳”
戏忠道：“陶谦不足为虑，惟患刘备趁火打劫”
荀彧亦道：“刘备陈雄兵于东平、鲁国，关羽、太史慈等皆世之猛将，不可不防”
程昱建议道：“袁公已平内乱，破黑山，可向其求援，请其牵制刘备”
满宠对程昱之议加以补充，道：“袁公所置东郡太守臧子源与刘备有旧，其治所东武阳正处于我军后背，一旦有变，后果不堪设想，可请袁公调臧子源他任，使朱文博主之”
臧洪精明强干，政绩斐然，东郡黄河以北诸县皆附从其管制，曹操心中深忌之朱文博即朱灵，乃袁绍帐下猛将，曾受袁绍委派带兵破管亥、左黑虎于东阿，与曹操