夕可下，昌邑在望，不舍得放弃即将到手的成果，犹豫不决曹操攻势如雷霆烈火，在梁国连破袁术，袁术南逃入沛国，曹操又破之
陶谦进退两难之时，刘备主力正在与管承等作战，吕虔送书于陶谦，请其舍防东北上，直接攻昌邑夏侯惇，吕虔则率大军略东平、击山阳之后背陶谦不能用，犹豫良久后非但不与吕虔并力，反而放弃攻击曹操大后方之计划，领兵南下南下又未能与袁术合兵，坐看袁术被破，率残兵南逃入九江，自率大军与曹操对峙于沛国之建平，欲乘曹军之弊
正如臧霸所言，曹操破袁术，曹强袁破，何弊之乘？曹操得袁术降兵、甲仗、辎重，迅速整编，前线兵力已超过陶谦曹操猛攻阙宣，阙宣不敌，先行东奔至临睢陶谦不敢停留，也带着臧霸后撤至太丘曹操不追，巡视梁、陈、沛、汝四郡国，招纳英雄，收揽亡命，寻访贤才曹操见许褚于谯县，叙以乡情，对许褚保卫乡里之行大加赞叹，欲以其为都尉许褚犹豫久之，最终还是辞谢曹操，称已许诺刘青州，无法再为曹操效命曹操左右有暗中劝杀许褚者，曹操斥之，仍旧厚待许褚，再不提招揽之事许褚深以曹操为英主，劝随从豪侠投之诸豪侠跟随许褚者数十人，半数投曹操，曹操皆以为虎士，引入宿卫，推心置腹，一无所疑
这时长安传来消息，李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计，征朱俊为太仆，朱俊于是辞谢陶谦请其为元帅之议，入朝曹操因送书与陶谦，阐明此事，责问他擅入豫州之罪陶谦回信讥刺曹操亦无故入豫州曹操遂提议两相罢兵，各回本州陶谦不答
曹操又收到朝廷任命的兖州刺史金尚带兵入兖州之消息，又加上士卒疲惫，实无力破陶谦，再次送信给陶谦，承认其对沛国、梁国的占领，并对其罢免沛相袁忠、任命下邳大姓陈珪为沛相的提议表示赞成陶谦见曹操服软，大喜，遂与曹操议和，双方约定陶谦不得攻击兖州、曹操不得进入沛国
曹操留兵守卫兖豫边境，自率精兵西归，逆击金尚于陈留金尚兵只千余，岂是曹操对手，大败，单身逃走，辗转南下，前往九江依附袁术
陈留城中，张邈脸色阴晴不定，惶遽不安
当日袁术猛攻陈留，主簿樊咸提议投降，诸将不听曹操破袁术归来，又破金尚，樊咸大惧，向曹操出首，告张邈与袁术勾结，劝曹操早图之曹操大怒道：“孟卓，吾兄也，尔小人何能间之？”命人绑了樊咸送给张邈，又亲至张邈府上用宴，与张邈执手叙话，亲密无间
张邈仍旧难以释怀，这一担忧在与自己不对付的袁绍影响在兖州加深而更加强烈袁绍因助曹操保兖州之功而顺势安插人手，以细故责济阴太守吴资，讽曹操免之，以族弟袁叙为济阴太守如此