前来争郡，兵力近万，李严便定下骄敌之计，非但不抢占历陵、柴桑，连海昏都仅派了百余士兵，假装惧敌，做坚守南昌之假象，暗自出兵西渡赣水，在梅岭山下设伏。
就算不做迎击，设伏也可，但何必浪费百余精锐之性命？这点让黄忠等出身行伍的老兵大为不满。李严却道：“此败敌之代价，不得不有所牺牲。若以百余将士性命，换得敌兵益骄，大增我军胜算，有何不可？”李严为免消息走漏，要求刘磐北上路上凡是碰到乡民村夫，一律以奸细罪名抓起来，若敢反抗，就地格杀。这一路行来，村民杀了十几人，还包括几名老弱。
刘磐士兵因是荆州人，从未来过扬州，豫章对他们来说形同异国，杀人毫无心理负担。黄忠也非心慈手软之人，但这种无谓杀戮实无必要，在自己帐中对左右叹道：“李正方托名正义，惟利是视，所行险辣，而为刘公所信，上下皆如此，吾不知荆州将至何地也。”
下午，斥候望见北方烟尘滚滚，大队人马奔来，旌旗招展，声势浩大，忙报于刘磐。刘磐命士兵喝点水，吃些干粮，养精蓄锐。
李严留守南昌城，刘磐共带兵三千多人出城设伏，包括其直领一部，韩晞一部，黄忠一部。负责瞭望的斥候不停将敌军距离报于刘磐，刘磐派人将黄忠叫至面前，道：“黄司马，君屡言直前迎击即可破敌，如今敌兵在前，君可愿为先锋？”
黄忠高声道：“先锋陷阵，斩将夺旗，忠求之不得！”
刘磐喝道：“可有信心破敌？”
黄忠厉声道：“不破敌阵，忠绝不回还！”
刘磐壮之，道：“听得中军鼓响，君即可挥兵杀出，我与韩校尉当继于君后。”
黄忠领命而去，回到自己部中，激励将士道：“袁术欺凌大臣，擅署官吏，先取九江，又取庐江，今又派李术来夺豫章，若为其所乘，我州江夏、长沙皆暴露于其兵锋之下。如今敌兵已中计，叫嚣而来，毫无防备，我军骤然自山中杀出，破之必矣。我部抢得先锋，何其荣耀！斩将立功，就在今日！我当先出，诸君随我旗帜直前杀敌可也！敢后退者，皆斩！”
黄忠生于公元155年，十八岁为郡兵，自小卒干起，历伍长、什长、都伯、屯将、军侯，刘表领荆州后才得以升为别部司马，统领一部千人。黄忠性情耿介，说话直来直去，很容易得罪人，尤其是在文风鼎盛的荆州，更显得格格不入，若非其确实勇猛善战，早就被撸了下去，别部司马岂容易得耶？黄忠郁郁不得志，索性我行我素，更不掩饰，在荆州军中成了有名的刺头。这次刘表派刘磐入据豫章，便把黄忠一并派来，让他到外州去折腾，眼不见心不烦。
黄忠对刘磐、李严决策不满归不满，但身为军人，他把