张鲸密谋扶植坤宫的郑贵妃，有立幼之谋，天子准备将借张鲸来铲除一切拥立皇元子的大臣
至于申时行为首的内阁则态度暧昧……
而就在这时顺天乡试又出问题，原来乡试之后，有人检举乡试不公，有考生考试作弊
因为顺天应天乡试这样的大考，参与的举人很多，每一次考完后，都有落榜考生各种抨击科举有内幕，写信告发说有弊情，所以这事也就不奇怪的
于是天子下令礼部，都察院覆试中式举人的卷子，这一件事本该由礼部尚书朱赓，左都御史吴时来主持，但朱赓却突然生了病，来了一个称病不出，所以最后交给了左侍郎于慎行与左都御史吴时来二人来负责
这一次覆试就出问题了
于慎行不是亲自主持覆试，而是由仪制司员外郎于孔兼，祠祭司郎中高桂二人亲自核卷，然后再报上
而问题就出在这里了，于孔兼的女婿是户部员外郎姜士昌
姜士昌是赵南星，顾宪成二人的铁杆，同时于孔兼与顾宪成也是关系密切
于孔兼对于覆试查卷当然是一丝不苟，其中式举人第四名郑国望，第十五名李鸿，第二十三名屠大壮在卷子上有明显错误
而二十一名茅一桂，二十二名潘之惺，二十八名任家相，三十二名李鼎，七十名张毓塘被查出有字句之疵
当时于孔兼拿卷子与高桂看了，高桂看了大怒，当下禀告给于慎行，吴时来二人，们以为字句有误的可以放一放，但卷子上有明显错误的，这郑国望，李鸿，屠大壮三人应当予以剥夺功名，特别是屠大壮卷不仅有明显错误，而且卷子文理不通，还应当追究主考官黄洪宪的责任
不说黄洪宪，这李鸿正是申时行的女婿
面对这几卷于慎行一言不发，来了个沉默，当初申时行授意黄洪宪主持乡试时，就知道有问题了现在这件事明显与申时行有关，心底虽是愤怒，但也只好一句话不说
但是左都御史吴时来则是要将此事压下去，将这八个人全部保全
于孔兼，高桂，吴时来三人当着礼部众堂官的面进行争辩，最后吴时来用都察院一把手的身份将此事强行压下，而在场唯一能够推翻此见的于慎行，却没有当场反对
但是高桂，于孔兼却咽不下这口气，于孔兼是申时行的门生不好翻脸
所以高桂在于慎行的默许下撇开吴时来，单独列名上疏将此事捅了出去，除了李鸿以外，高桂还提了另一个中式举人王衡，此人是王锡爵的儿子
高桂在奏疏里有一句话是‘权相作俑，公道悉坏”
高桂举了当年张居正三个儿子接连在会试中第，两个儿子甚至名列三鼎甲
依张居正的例子，阁臣的儿子就可以随随便便中举人中进士吗？如此说来对于科举考试的公平何在？
高桂此疏明说是张居正，实际上骂得是申时