西，“收好，不可让人发现。”
“是。”赵奶娘知此事重大，将厌胜收好后，又问，“西跨院……”
“烧了。”姜二爷取了一件新的外袍穿上。
赵奶娘不明白二爷的意思，“二爷说烧什么？”
临近子时，鞭炮声一阵强过一阵，震得窗户纸都在哗哗做响。姜二爷冷声道，“浇油，把西跨院给爷烧了！”
“二爷，火烧起来怕是波及……”
“烧，给爷烧！一根针、一片瓦、一棵草都不留！”姜二爷忽然大吼。
“是！”赵奶娘吓得连忙应了，出去叫人，点火，烧房。其实烧了也好，全烧干净了，才不留后患。
姜二爷大步往北院走，待到北院门口时，他拍了拍脸挂起笑容，才迈步进去。
见二弟回来了，姜松才吩咐大郎，“点爆竹吧。”
五百响的爆竹噼里啪啦响起来，姜二爷踏着一地的碎纸屑走到母亲身边，跟着大哥给母亲拜年。
姜老夫人说了几句吉祥话，才叫一家人起来。孩子们发压岁钱，仆妇发赏钱后，姜老夫人才把二儿子叫道面前，“出了何事？怎把衣裳都换了？”
姜二爷笑着摇头，“不小心弄脏了，才换了一件。”
这时，孩子们过来给姜二爷拜年，姜二爷一一发了压岁钱后，将小闺女抱起来，紧紧抱在怀里。姜留觉察到父亲不大对劲儿，便将压岁钱塞进自己的袖袋里，甜甜地道，“女儿祝爹爹金榜题名，万事如意。”
姜二爷掐了掐她的小脸，金榜题名不提名倒无妨，你平平安安的便好。
“西边怎么起火了！”姜槐望西边亮了，仔细一瞧，提起袍子就要往外跑，姜松也大惊失色，唤人前去察看。
他们还未院门，姜猴儿就跑了进来，禀道，“守院的人放爆竹不小心，把西院的一堆柴禾点着了。”
姜二爷便道，“着就着了，新年烧把火才才更旺。派人去门门前告知潜火军，就说咱们府里的火，不必他们来灭。”
除夕家家放爆竹，五城兵马司的潜火军日夜值守，哪处有火苗蹿起来，瞭望台上的官兵会立刻就能发现，派潜火军前来，汲水灭火。
“是。”姜猴儿走后，姜松却觉得不对，“二弟，西院的火苗怎越来越高了？”
姜二爷则道，“干柴烈火，怎么也得烧会儿。无妨，娘进屋安歇吧，儿回去看看。”
姜老夫人岁数大了，