山成石的神通大书特书若藻饰华丽，能造出些抓人眼球的骈词俪句，加之以引经据典，就是一篇佳作他思索片刻，只见那鼎中的第一根香已烧去了一小截，便不再犹豫，下笔写起了草稿先就蜀道与子午山的来历溯一遍古今，再把三十六位玄门羽士的神通和当时的排场夸张描绘一通，这个坐龙骖麟驾，那位居紫房仙御，继而扯出历代神人的典故又接着以此事对比当今圣人西巡禅桃都之功，再陈述西行利弊，也算是贴合时事了
李蝉近来在兰台读了许多文章，写起来也有颇多参照，半个时辰过去，便洋洋洒洒落笔千言他放下笔浏览一遍，思量着只需稍加润色，就能誊写出来扭头一看，第二支香才烧去了十之二三，便松了口气，稍作歇息那水精山摆在贡院里，他已看了不下百次，但此时心弦稍松，才真的有了欣赏奇物的心情
他瞧着那山体的水精，余光又瞥到不远处那一口井，忽然心中一动，视线又掠过贡院的青瓦和地砖，此三者皆为石质，水精被供在王室中，日日有宫人拂拭使之不染尘埃，青瓦则常受风霜雨雪，石砖更要遭人践踏
此间诸生衣冠烨然，亦如宫中水精，能安坐此院中受万众瞩目院外有万千百姓聚集，光宅坊里的妖怪们则只能藏头露尾，不得外出此三者命运判若云泥，其本质究竟有何异？
李蝉一时出神，不觉陷入沉思，偶尔提笔在纸上写下一两句文字似乎没过多久，耳边听到一道轻轻的铜铃声，才猛回过神来，扭头一看，鼎中第二支香已燃尽了
时间已不宽裕，此时誊写文章倒还来得及，李蝉却露出犹豫的神色他握笔的指节崩得有些紧，显然正在挣扎沉吟片刻，索性将那篇写好的文稿攥成纸团，不再看一眼，提笔直接在纸上写起了新的文章
不多时，第三支香燃尽，陈玉斋一挥袖，桌上的试卷又一张张离桌，雪片般的飞向鸣鹤楼下李蝉望着自己的试卷，松了一口气，又不禁有些紧张
方才心中灵犀一现，忽有所感，但时间紧迫，已无暇抉择本已写成了一篇不错的文章，只差润色誊写上去，若要再写一篇，可就没了润色斟酌的时间了但心中有感，索性破釜沉舟，毁了前一篇文章香尽之前，又写了近七百字，自以为义理畅通，不落俗套这时候卷子离手，才发觉自己莽撞了又忍不住忐忑起来，这文章自己写得还算满意，在考官眼里却恐怕有离题之嫌，不知结果会如何
不过他也无暇再忐忑下去，考官批阅杂文并不像批阅帖经那样简单陈玉斋收了试卷，便令人存入了鸣鹤楼内第二场杂文过后，诸考生只歇息了片刻，便又有官差送上卷子此时已过午时，春阳高挂，却颇为寒冷众考生纷纷抓住这转瞬即逝的空当，热了些吃食
待到