天气渐暖，山谷木堡前的小溪旁百花争艳，山谷中一派生机勃勃。
除了在堡中有木屋的斯考特一家外，所有的农户都搬到了谷间地，农户们已经在谷间地缓坡上建起了四五座大小窝棚，缓坡四周用荆棘和杂木树枝围了一圈简易的栅栏防止野兽偷袭。
木堡已经成为了巡境队的专属驻地，现在这里驻扎了从安德马特归来的士兵和从卢塞斯恩新招募的力工、矿工。先期赶回的巡境队士兵在奥多和巴斯的带领下经过几天的修整已经开始进入训练。而那十五个战俘被奥多集中关押在木堡旁一间临时用杂木枯枝搭建的小窝棚中，由巡境队的士兵轮流看押。
一个月前的阿尔斯堡收复战中战死三个士兵，一个面部受创的士兵由于伤口溃烂无法治疗，伤势蔓延到了左眼，虽然最终顽强地活了下来，但是左眼彻底瞎了。
目前巡境队除了亚特以外能继续战斗的还剩下了十六人，四名军官和十二个士兵。
北上卢塞斯恩队伍返回山谷木堡的第三天，阳光刚刚升起，正在木堡马厩给几匹马喂食和刷毛修蹄的罗恩就听到了亚特的呼唤，他匆匆地将布袋中的黑豆和麦麸全部抖进了长条食槽中，大声答应着往亚特的木屋跑去。
“罗恩，老管家和你父亲昨天送新来的农户去谷间地了，本来说今天不回来了，但是我明天就打算外出给安塔亚斯男爵招募流民和士兵，所以我今天要安排一些事情，你一会儿就去谷间地把老管家他们三个叫回木堡来议事。对了，把西蒙也叫回来，就说我有其他安排。”
罗恩领命从亚特的木屋出来，取下了马厩中的一副鞍具，经过小院，穿过木门，跑到了木堡中的伙房里对正在单独给亚特做早饭的母亲身边说道：“妈妈，老爷已经起床了，您一会儿把食物送过去。”说罢准备离开。
罗恩的母亲绕过灶台拉住了他，道：“罗恩，老爷的饭我已经做好了，你也赶紧回家吃饭吧，卡米尔在等你呢，我给你留了一块美味的蜂蜜面包。”
罗恩从卢塞斯恩回来时给家人带了一些香料食盐和几个发酵过的抹蜜大面包，艾玛很是舍不得吃掉。
“母亲，那些面包是我带给你们吃的，你们不要给我留了，我早就吃过了。老爷命我赶去谷间地叫老管家和父亲他们回木堡议事，我得马上出发了。”罗恩抱着鞍具朝新建的牲口棚走去。
艾玛转身从灶台上拿起一块裸麦面包掰下一块，走到牲口棚前塞到罗恩的怀中，“老爷吩咐的事那你就快去办，面