第九章 横原征粮
欧阳轩其实很熟悉横原镇——在21世纪这里叫崇州市怀远镇，以藤编闻名成都周边地区。同永康城一般，横原镇地处高山与平原交界处，皆是背山依水，所不同的是横原镇的地理位置比永康城更加优越，特别是水路交通更加便利。虽然是镇，但在蒙军侵蜀之前人口过万，乃是川西茶马古道的膏肥重镇，其周边不仅盛产粮油，也出产大量山货，商旅可顺寨旁的文井江顺流而下经永渠乡后，再直下崇庆府城，流经百里便在新津城处汇入府江，并以此通嘉定府、重庆府，繁华甚过永康城。在南宋，岷江被称为府江。横原镇原本并无寨墙，蒙古寇西川后，商贾乡民便围筑了丈余高的木栅栏充作寨墙，规模倒是颇大，仅略小于永康城。按南宋官制，在商贸重镇官府会派一名叫监镇的低级文官管理事务。但因战乱原因，当下朝廷并未向横原镇派出官吏，寨中一切事务全由乡绅治理。现寨中管事乡绅叫杜富，与李爽余柱倒是相熟，立在寨墙后的他见了带队者是李爽，便让人打开便寨门，将众人迎了进来。
因久经战乱，横原寨现寨中人口不过五百余人，倒显得寨中空荡荡，乡民在房前屋后的空地上种满了小麦、豆类等粮食。杜富倒是分外热情，找了几间闲置破屋供众人住下，又派人送来简陋食水，但当李爽提及来意时，他却一脸难色，不肯吭声说话。话问得急了，一同前来的其子杜大全忍不住说道：“各位大人，朝廷钱粮我等本应缴纳，但鞑兵剽掠，盗匪横行，加之寨中精壮流失，也无牛马驱使，全靠乡民人力躬耕，所得粮食除去种子，只够果腹而已。前几日又遭山中盗匪来攻，刀兵加颈之际，永康城也不肯派官兵前来救援。以致盗匪攻破堡寨，不仅杀死杀伤寨民，还劫走大批口粮。若将再征粮，寨中老弱妇孺如何活？”
“官兵不来救，横原寨全靠刀枪不齐的百余民壮守御，实不能敌山中盗匪，盗匪威胁若不交纳粮食便要屠寨，我等为保全寨中之人，不得已只好向盗匪缴纳粮食”。旁边另一名姓谢的乡绅补充道。欧阳轩脑中存在的疑问被打消了，百余名的民壮依托寨墙，其战力不在征粮队之下。看来如果征粮队遇到盗匪，怕也是凶多吉少。他现在明白了进寨前曹二狗为何报告横原寨周边无盗匪活动的原因了。
杜富等人走后，李爽召集余柱、欧阳轩及各伙长商议征粮之事，议论多时皆无良策。这时有伙长提出若不使出强硬手段，定然难以完成征粮任务，难逃潘统制责罚，建议效法其他征粮队，以强硬手段强行征粮。对此众人有批驳者也有附和声，这让欧阳轩心中极不痛快，他不由高声道：“此种做法与盗匪何异？”李