从火车的窗口向外看去，云南三月的乡野十分迷人。
正是山花烂漫的时节，红的冶艳，黄的明媚，白的纯粹，一起在风中摇曳生姿，争奇斗艳。滇越铁路沿线两侧的农田里，早有农民弯腰辛勤地劳作着，间或直起身来，手搭凉棚看一眼喷着蒸汽的火车经过，重又弯下腰去。
陈达先生给胡承荫介绍了同行的普查研究所同仁，他们看来大多比胡承荫都年长，陈达先生告诉胡承荫，他们大都是联大的毕业生或是社会学系的助教，研究所人员分为两组：调查组和统计组，陈达给胡承荫一一介绍了调查组的组员倪因心、李作猷、苏汝江、周荣德、史国衡等人，以及统计组的组员沈如瑜、陈旭人、何其拔、李舜英等人。陈达先生告诉胡承荫，调查组的主任是联大社会系教授李景汉，统计组的主任是联大经济系教授戴世光，两人提前多日便去了呈贡进行准备工作，因此并未与众人同行。
陈达先生将胡承荫分在调查组，还告诉大家胡承荫仍是社会学系大三在读，大家对这个小学弟也都十分欢迎，年轻人之间彼此混熟总是很容易的，用不了多少功夫，大家已经是勾肩搭背、称兄道弟的亲热姿态了。
大家嬉闹之时，陈达先生出神地看着窗外的灼灼繁花，他身穿一件深棕色的粗花呢猎装，肘部镶嵌了耐磨的麂皮，胸口和腰部有四个带盖口袋，胸口的口袋里插了一只黑色的钢笔，棕色的兔皮领跟猎装浑然一体，腰间不设腰身，整个人看上去沉稳又干练。
因为是第一次跟陈达先生一起工作，胡承荫难掩兴奋之情，他无心观赏窗外美景，而是追着陈达先生问这次人口普查工作的情况，其他人也跟着随声附和。陈达先生见他们急不可耐的样子，便主动将国情普查研究所成立的情况和在呈贡筹备人口普查的经过给车上这群年轻人做了详细的介绍。
早在一九三八年年底，西南联大就决定组建国情普查研究所，并聘请陈达为研究所所长。国情普查研究所是联大五个研究所之一，其中金属研究所、无线电研究所、航空研究所和农业研究所都属于自然科学研究所，而国情普查研究所是唯一的社会科学研究所，联大为国情普查研究所每年拨款四万元，用以日常的研究工作。zw.
建所伊始，青云街一六九号既是陈达的居所，也是国情普查研究所的所在地，之后陈达和归国不久的联大经济系教授戴世光以及社会系教授李景汉等人商议，选择一个昆明周边城镇作为人口普查试验区，起初陈达想在官渡和呈贡之间二选一，然而综合考