一九三八年十二月十八日，汪精卫以给西南联大师生训话为由，偕陈璧君、陶希圣、周佛海等人坐飞机离开重庆飞抵昆明。一九三八年十二月，陶希圣作为国民党著名的历史学家在西南联大发表演讲，言谈中表示对抗战局势感到悲观，引发了联大师生的强烈不满。
令联大师生没想到的是,汪精卫后来的作为更让他们无法接受。汪精卫一行人于十二月二十日飞抵河内，二十二日，日本首相近卫文麿发表第三次对华政策声明，二十九日，汪精卫在河内发艳电响应，宣称愿以近卫文麿提出的“善邻友好、共同防共、经济合作”三原则和日本谈判,公开投敌。
汪精卫的声明刚一发出,就引起了联大上下的极大愤慨。在一片滔天骂声中，西南联大的师生送走了动荡的一九三八年,迎来了前路未卜的一九三九年。
因为汪精卫的叛国，西南联大一千〇一十九名学生联名致电jjs声讨汪精卫的叛国行径：“汪逆兆铭，通敌投降，消息传来，举国发指乃汪逆以中枢重寄，忽发为此极狂悖荒谬之行动，丧尽天良”
山河飘零，汪逆投敌，昆明学人心头悲愤无比。一九三九年一月十一日，西南联大与云南大学等大中学校师生一齐走上昆明街头，举行了声势浩大的火炬大游行。“三剑客”跟廖灿星、楚青恬、梁绪衡都走在游行的队伍之中，跟同学们一起高举火把，一边走一边大喊：“打倒汉奸汪精卫！”一团团跃动的火焰照亮了一张张年轻的脸，一支支火把在昆明的大街小巷流淌成一条光闪闪的河流。
火炬游行没过几天，联大张贴出了第123号布告，布告上的内容让师范学院新入学的同学们都犯了大难：
布告
第100次常委会修正和通过师范学院草拟的该院学生领受膳食津贴之原则及办法，学校每月给每一学生津贴7元,伙食以学生在该院指导下自办为原则。
国立西南联合大学
一九三九年一月十六日
从一九三八年年初到年尾,法币通胀了将近一倍，购买力大大下降，而且一月较一月更为严重，年初时联大的同学还阔气得很，每月只要七元就能天天吃肉吃鸡蛋，每星期打牙祭的时候还可以吃鸡吃鱼。然而到年尾的时候，七元钱勉强可以每周吃一次肉和蛋，此时在昆明随随便便去小饭馆吃一餐就要好几角钱，若是去昆明城里数得上名号的大酒楼，只吃一顿饭收你七元也并不稀奇。
联大的同学们也是有穷有富，有的同学家境殷实，