台一下子抓住了胡承荫的目光，炮台约有六米，分为三层，每个炮台上有六七个背着枪的厂丁分散在各层，眼观六路耳听八方，严密监视着尖子上的一切动向。
胡承荫小时候最喜欢干的事情就是偷家里的白糖，洒在蚂蚁窝的附近，蹲在一旁看蚂蚁运白糖。最先发现的蚂蚁收到了消息，就会引来越来越多的蚂蚁，那些蚂蚁毫无怨尤、毫不懈怠，一心一意地将大他们身体几倍的白糖搬回洞内，胡承荫经常出神地看着这一幕，投入到忘记了时间，一直到双脚麻痹，母亲揪着他的耳朵把他带回家为止。
胡承荫觉得自己眼前的情景跟小时候蚂蚁运白糖的场景如出一辙，别无二致。
群山环绕的巨大的空地上，几百个工人安静有序地做着自己的工作。空地上放了好些个石磨，每两人一组费力地推着。胡承荫的家附近就有一间豆腐店，他从小就看见那家店伙计用石磨将黄豆磨成豆浆，这边的石磨比豆腐店的石磨大，木把也要长上一大截，两个工人双脚蹬地，整个人趴在木把上，上半身几乎与地面平行，足可见该有多费力，他们不时地往石磨上的圆孔中倒进矿砂和水，底部的沟槽中流出的不是雪白的豆浆，而是浑浊的泥浆。若不是亲眼所见，胡承荫简直难以想象，石磨这种用来碾稻谷、磨豆腐的工具，竟然会用来碾碎矿石。
空地上还被挖了许多高高低低的沟槽，里面灌满了水，砂丁们穿着麻布衣赤脚站在一旁，用竹扒拨弄着什么。远处还有四座一式一样的房子，皆是三间两耳的构造，中间一间房毫无遮挡，一个半人来高的土炉子，几人在旁边看守，一人用力在火炉下方拉着风箱，不时用胳膊抹去脸上的汗。两边的房屋被楼板遮得严严实实，密不透风。
西边有一处矿硐，硐口十分狭窄，有一人蹲在硐口，不停地摇着一个类似鼓风机的机器。不断有砂丁们背着沉甸甸的麻袋钻出来，扛到一个硕大的秤上称重，管秤的人挪动秤砣报数。矿硐边上搭了一个凉棚，凉棚下有一张桌子和两把椅子，一把太师椅和一张可以前后摇晃的藤椅。太师椅上坐着一个穿着长衫、面容清癯的老者，他坐在桌后，一丝不苟地用毛笔做着记录。
砂丁们将麻袋中的塃土倒在旁边早就堆得高高的塃堆上。他们都穿着一式一样的麻布衣，每个人都打赤脚，没有一个人穿鞋，他们的脸上和身上都是斑驳的污渍，早已看不出本来的肤色。胡承荫惊讶地发现，每十个人中竟有三四个都是十二三岁的童工！硐口旁边站了一个身材魁梧、膀大腰圆的厂丁(打手)，手里拿着一个