摸身下驮马颈部的鬃毛，那棕红色的马打了个响鼻，马颈上的铜铃发出清脆的响声，它头上表示头马地位的红布因为风吹日晒已经泛白，只有褶皱处仍透出曾经的鲜红。汪洪祥身后的伙计每人驱赶五匹骡马，队形整齐，秩序井然。
"你知道个旧产的锡为什么叫''大锡''吗？"
胡承荫摇了摇头。
"因为个旧出口的锡块每一块都有一百一十斤以上。炼锡的炉房将每个锡块平分成两半，就可以放在马的身子两边，方便驮运，一匹马长途负重也就一百来斤，一趟也就能运一块大锡，两块也不是不能运，但估计走到半路就累死了。个旧这大大小小的炉房每天都在扯炉，炼出来的大锡越来越多，根本运不过来。我入行的时候滇越铁路已经修好了，带我入行的大伯跟我说，在他年轻的时候，滇越铁路还没有修好，他们要先把大锡运到蛮耗(今曼耗镇)，在那儿把大锡装船，沿着红河水一路向南，经过老街、海防，一路运到香港，再从香港运到欧洲去，因为以前的马帮经常往返蛮耗，当时可以见到各种从外面进口的新鲜玩意儿，马帮再把这些时新东西运回个旧，买给那些赶时髦的有钱人，留声机啊，鸟枪啊，照相机啊，洋烟洋酒啊，女人用的化妆品啊，香水啊，个旧的有钱人出手阔气极了，多少钱都肯花！我大伯那些年赚了不少钱，还攒钱组建了一支马队，自己当了马锅头。谁能想到呢，有一次他的马队在蛮耗的野林子里被土匪给抢了，人当时就给打死了，连货带马都没了。"
"那些土匪没给抓住吗？"
"抓什么啊？蛮耗那地界紧挨着安南，在那儿讨生活的都是把脑袋别在裤腰带上的，就算成功把货运上了船，红河上的''水鬼''也不会放过他们，到时候把船抢了，把人弄死了，直接丢红河里喂鱼！"
"汪大哥，你现在还这干一行，就不怕吗？"
汪洪祥把手往后一扬：
"抢我？我有啥好抢的？现在个碧石铁路也开了，什么东西不能用火车运？你看我这十几匹马身上的袋子塞得鼓鼓囊囊的，都是些松炭、栗炭、瓜木炭！这玩意谁稀罕啊！再说了，我现在就是个运''马炭''和做''短帮''的，就在建水、石屏、个旧这几个小地方来回折腾，早就榨不出什么油水了，勉强赚个跑腿儿费，糊个口罢了！"
"这些木炭不是也能用火车运吗？"
"因为便宜啊！个碧石铁路那个铁轨修得那么窄，车速又慢，稍微开得快一点儿就要翻车，而且每天只有