到一个乞丐，我们见他可怜，就在路边小店请他吃了一顿饭，吃饭的时候我们便跟他随意交谈了几句，没想到他竟是从山上逃下来的矿工。
他告诉我们，个旧的矿山是根本不让外人进入的，他们那些矿工大都是被骗到山上去的，矿工不仅劳动条件艰苦，监工还非打即骂，有的劳工实在挨不过就向山下逃，跑到半山腰就被矿主的手下抓回来痛打，为了防止他们再次逃跑，监工给他们戴上了脚镣，干活的时候也不能摘下来，时间长了脚踝都磨烂了，血肉都翻出来，简直不忍心看，一旦带了脚镣，就再也逃不走了。
我们问他是怎么逃出来的，他拨开后脑脏污板结的头发，露出很长的一道疤，弯弯曲曲，狰狞恐怖。他说他本来不敢逃的，可实在是受不了了，还是逃了，可逃到半山腰被追上了，监工一斧子砍过来，他的脑袋就成了血葫芦，一头栽倒在地上，那监工可能觉得他活不了了，便把他丢在那儿回去了。他笑着说自己命大，还能活着逃出来，他亲眼看见很多矿工不是累死，就是病死，他们很多都还是孩子，年纪比你们还要小！
同学们，他们遭受的不公待遇应该让更多的人看到！只有这样，他们的生存境遇才有希望被改变！同学们，个旧锡矿的矿工的生存境遇是一个重要的研究课题！我现在正在主持筹建清华的''国情普查研究所''，实在是事物繁冗，分身乏术，待忙过这一阵子，第一个就要把个旧矿工的调查提上日程！"
陈达先生的这番话就好像一个火种一样点燃了胡承荫的心，他决定期末考试一结束就去个旧，把个旧矿工作为自己的第一研究课题。一旦产生了这个想法，他便跃跃欲试，可具体怎么做他还全无头绪，便去找陈达先生商量。
陈达先生平日里的生活三点一线，平日里不是在家休息，就是在海关教室上课，或是猫在图书馆做研究，不大和老师们交往，唯一的爱好便是去南湖钓鱼。因为白天事物繁多，因此他时常夜钓。
课余时间，联大的师生时常在南湖边流连，教授们一边散步探讨学术问题，年轻的恋人们在湖边谈情说爱、互诉衷肠。傍晚时分大家时常看见陈达先生坐在湖边静坐等鱼上钩的样子，夕阳的余晖洒在他的身上，给岿然不动的先生的身体镀了一道金边，这俨然已经是南湖一景。
吃完晚饭，胡承荫来到了南湖边，果然看到了陈达先生。他坐在自带的小马扎上，正在专注地给鱼钩穿鱼饵，身边的竹篓里已经有几条鱼了。胡承荫没有打扰，待到陈达先生将鱼钩抛入湖中，他才走