早年听说在讨伐吴三桂的战争中贻误战机，前些年朝中有过议论，要追究他的责任。但有几位亲王郡王帮着说情，皇帝又看在他生病体弱的份上，只是罚俸了事，还允许他留在京中养病。先前在京城的时候，张保听说他结交了不少官员，甚至跟明珠、大皇子一派的人来往甚密，自从去年明珠失势，便有不少人传说这位郑亲王王位难保了，现在果然应验。只是不知道承袭这一铁帽子王爵的人，会是谁呢？
那位同年知道张保刚刚离京，便旁敲侧击地想从他那里打听些朝中的风向，但张保对这些朝廷争斗之事不太有兴趣，便匆匆辞别出来，休整了两天，换了两艘大了一倍有多的海船，与家人一起出港了。
他们一行都只在看得见岸边的近海行驶，并不曾离得远了。原本那船夫也曾把船开得离岸远些，图个海路宽广，不会与别的船挤在一处。但某天靠岸时，长福从补给的小镇上听说外海有海盗出没，回来报了张保，当下便叫那船夫只沿着海岸行驶了，宁可慢些，也要求个稳妥。
淑宁自然不会知道发生在前头船上的事，反而觉得能看到岸边的人家和景色更好。她已经调出最接近海洋颜色的蓝色，画了好几幅一望无际的海洋图，晾干了收起来，等送信回京时拿给哥哥看。
在船上过了一个月多，再有趣的行程都会变得无聊的，而且海与岸边的景色其实是大同小异，渐渐地，淑宁也开始烦闷起来，听了几个仆役家的孩子在船上跑闹的声音和他们父母的喝斥声，就更烦了。原本已经有了些秋日凉意的天气，竟慢慢地又变热起来，尤其中午的时候，船仓外壳被晒得极烫，几乎能把生鸡蛋煮熟了。
这时，船夫便来回报说，差不多到珠江口了。
自从前两日开始，佟氏有些不适，陈老太医便移到她们船上的舱房里以防万一。船夫来报时，他正在房间里一个人打着棋谱。听到说快要到珠江口了，他忙起身走出船仓，望向远处的江海，叹息一声。
淑宁就站在他边上，分明听到他在低声说：“几十年了，总算是回来了。”
她听了有些心酸，这位老人家孑然一身，只带了几个老家人和一个中年的仆从，就这样从千里之外的京城回到家乡。他没有家眷，在乡中也只剩族人了，但他还是决定回到这里，是因为觉得家乡始终是最好的吧？
淑宁想到了自己，她的家乡又在哪里呢？似乎，她已经很久没想起那个遥远的世界了。